Um denunciante que ordenou uma investigação sobre como uma instituição de caridade nacional alocou fundos está se manifestando depois que recomendações para melhorar a transparência não foram implementadas.
A Need for Feed, famosa por entregar feno a agricultores afetados por um desastre natural, ficou em crise em 2023, depois de metade dos seus voluntários se terem demitido.
Eles estavam insatisfeitos com a forma como a instituição de caridade determinava quanto os motoristas voluntários receberiam pelas despesas do próprio bolso em um passeio de feno.
A instituição de caridade recebeu um subsídio do governo de NSW de US$ 5 por quilômetro para caminhoneiros para incentivar o transporte de feno para regiões do estado afetadas pelas enchentes.
Desde 2021, a Need for Feed recebeu mais de US$ 5 milhões por meio deste plano.
Mas nem todo o subsídio foi transferido para motoristas voluntários; a instituição de caridade usou parte disso para cobrir outros custos.
Um comboio da Need for Feed na Austrália Ocidental este ano. (ABC Notícias: Mark Bennett)
A instituição de caridade também reembolsou os motoristas voluntários a uma taxa mais baixa do que os motoristas comerciais, com alguns voluntários pagando apenas US$ 2 por quilômetro.
A disputa surgiu quando um grupo de motoristas voluntários questionou a sua taxa de compensação e questionou por que não estavam recebendo o valor total que a instituição de caridade recebia do governo.
O presidente do Need for Feed, Graham Cockerell, recusou-se a ser entrevistado e não respondeu a uma lista detalhada de perguntas.
Em comunicado, afirmou que o assunto “foi tratado internamente na época” e que era um “assunto interno do Lions Clube”.
A instituição de caridade tem sido criticada pelo que alguns consideram falta de transparência. (fornecido)
Demissões em massa geraram investigação
O Need for Feed começou como um projeto de um Lions Clube com sede em Victoria e no seu auge contava com 42 Leões pagantes individuais.
Em 2023, 21 desses membros renunciaram e hoje permanecem 11 membros.
Quando as reclamações dos motoristas chegaram ao então governador do distrito do Lions de Victoria, David Culpitt, em janeiro de 2023, ele ordenou uma investigação interna.
“A principal natureza das reclamações era quanto dinheiro estava sendo pago aos motoristas versus quanto dinheiro vinha (do governo de NSW)”, disse ele.
“Houve algumas (reclamações). E então tive cerca de oito ou nove reclamações diferentes de membros que saíram por falta de transparência e por suas vozes não serem ouvidas.”
Alguns voluntários também reclamaram do que consideraram um conflito de interesses por parte do presidente da instituição de caridade, Graham Cockerell, sugerindo que a instituição de caridade lhe pagava uma taxa mais elevada por quilómetro quando ele usava o seu próprio camião para entregas.
No final, a investigação concluiu que não houve irregularidades na forma como a instituição de caridade era administrada.
David Culpitt diz que o Lions Clube não cumpriu as recomendações feitas no relatório interno. (ABC noticias: Wayne Hammond)
O relatório não foi divulgado, mas a ABC viu uma cópia.
O investigador ficou satisfeito com a explicação do Sr. Cockerell sobre a razão pela qual os motoristas voluntários recebiam menos do que o subsídio por quilómetro enviado pelo governo e descobriu que parte do subsídio era destinada aos custos de organização de um passeio de feno.
O investigador também disse que as reclamações de que Cockerell pagava a si mesmo uma taxa de quilometragem mais alta do que outros motoristas voluntários eram completamente infundadas.
No entanto, o pesquisador disse que a instituição de caridade poderia explicar melhor seus processos aos motoristas voluntários e sugeriu que considerasse a nomeação de um gerente remunerado para ajudar nisso.
Need for Feed ganhou destaque durante os incêndios florestais do Sábado Negro de 2009. (fornecido)
Depois de receber o relatório do investigador, o Lions Clube produziu o seu próprio relatório, que foi compartilhado entre os executivos das filiais nacional e vitoriana.
No relatório, o presidente de regras e estatutos do distrito escreveu que estava satisfeito por não haver sugestão de irregularidades nas finanças do Projeto Need for Feed, mas que a instituição de caridade poderia ser mais transparente com seus membros.
“O Gabinete recomenda, como requisito mínimo, que as autoridades do clube/instituição de caridade sejam mais transparentes no processo de tomada de decisões, informando todos os membros das decisões tomadas e mantendo-os atualizados sobre os assuntos financeiros da instituição de caridade”, diz o relatório do Lions.
“A abertura acalmará as preocupações… criará uma associação mais harmoniosa e reduzirá quaisquer sentimentos de 'eles e nós' que possam existir.”
Os ex-voluntários que levantaram as primeiras reclamações ainda não estão satisfeitos.
Don Sofra estava entre os membros que renunciaram em massa. (ABC noticias: Alex Turner-Cohen)
Um deles, o agricultor de Mundoona, Don Sofra, acredita que os camionistas voluntários deveriam receber o valor integral que a Need for Feed recebe do governo.
Ele disse que o financiamento “deveria ir inteiramente para o proprietário do veículo”.
O caminhoneiro Scott Guy estava insatisfeito com o funcionamento da instituição de caridade. (ABC noticias: Alex Turner-Cohen)
Scott Guy, motorista de caminhão da Need for Feed que já foi eleito o voluntário do ano da instituição de caridade, concordou.
Ele disse que a instituição de caridade estava “fazendo uma grande coisa”, mas renunciou porque “pensei que não era assim que deveria ser administrada”.
A ABC conversou com cerca de uma dúzia de membros que citaram a disputa salarial como motivo para demitir-se, incluindo a voluntária e membro do conselho Linda Ryder.
“Fiquei arrasada”, disse ela, explicando que dedicou muito tempo à instituição de caridade, mas não queria mais se envolver.
Ex-voluntários também disseram à ABC que estavam descontentes com o fato de os Leões terem renovado o projeto por mais três anos em outubro, apesar de não terem exigido que a instituição de caridade fizesse alterações para melhorar a transparência de suas operações, conforme recomendado pelo inquérito.
Linda Ryder sentiu que não tinha escolha senão deixar a instituição de caridade. (ABC noticias: Alex Turner-Cohen)
Ideias de transparência discutidas
Os e-mails enviados entre executivos do Lions mostram que eles apresentaram diversas ideias para melhorar a transparência da instituição de caridade, mas decidiram não estipular ou aplicar nenhuma delas.
As sugestões incluíam a necessidade de manter um registro do Need for Feed para registrar os quilômetros percorridos para facilitar as reivindicações do governo, fazer com que os caminhoneiros assinassem um formulário solicitando subsídio de transporte do governo e depois doar o restante para a instituição de caridade.
“A expansão do gerenciamento de projetos deve ser incentivada”, escreveu um executivo.
O Lions Clube escreveu no relatório que não poderia se envolver nos assuntos do Need for Feed.
Need for Feed é agora uma instituição de caridade registrada, mas ao se renovar como um projeto do Lions, permanece afiliada ao clube e aos seus voluntários.
Necessidade de caminhões de alimentação para feno. (fornecido)
Culpitt criticou a forma como a investigação foi conduzida.
“Não recebi nenhum apoio dos Leões Australianos”, disse ele.
“Acho que os Leões… queriam proteger a marca. Eu diria que eles esperavam que isso desaparecesse.”
E-mails vazados mostram que os executivos estavam preocupados com a possibilidade de o público descobrir a disputa que envolveu a instituição de caridade.
Um executivo do Lions sugeriu que o Need for Feed “se concentrasse na retenção” em resposta a “questões de sócios”.
“Obviamente, no final o que devemos evitar é desacreditar o nome dos Leões”, disse outro.
Os Leões australianos recusaram-se a ser entrevistados e não responderam a uma lista detalhada de perguntas.
Em um comunicado, o presidente-executivo Rob Oerlemans disse que o Lions Austrália não governava nem administrava o Need for Feed.
“O Lions Austrália é uma federação de clubes e projetos constituídos de forma independente e nossos clubes escolhem o que apoiar em nível distrital”, disse ele.
“Fornecer forragem e apoiar a comunidade agrícola durante emergências e desastres é uma atividade de ajuda essencial apoiada pelos nossos membros.”
A Autoridade de Assistência Regional, o programa governamental de NSW que subsidiou o Need For Feed, disse não ter conhecimento de uma disputa sobre como os seus fundos foram desembolsados, levando a demissões em massa na instituição de caridade.
