SIR Keir Starmer alertou que a China representa “ameaças reais à segurança nacional do Reino Unido”, endurecendo a sua posição à medida que aumentam as tensões devido a alegadas tentativas de espionagem contra Westminster.
Falando no histórico Guildhall, o Primeiro-Ministro disse que a Grã-Bretanha já não podia permitir-se anos de “sopros quentes e frios” contra a China e apelou a uma abordagem mais clara e consistente em relação a Pequim.
Sir Keir destacou que a China continua a ser uma “nação de imensa escala, ambição e engenhosidade” e uma “força definidora em tecnologia, comércio e governação global”.
Mas insistiu que o Reino Unido deve enfrentar a “realidade” dos desafios que a China apresenta.
Ele disse: “Nossa resposta não será motivada pelo medo ou suavizada por ilusões. Será baseada na força, clareza e realismo sóbrio.”
O Primeiro-Ministro criticou a falta de envolvimento com a segunda maior economia do mundo como “impressionante” e um “abandono do dever”, argumentando que a Grã-Bretanha deve proteger-se sem cortar a cooperação essencial.
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“Não se trata de equilibrar considerações económicas e de segurança”, disse ele.
“Não sacrificamos a segurança numa área em troca de um pouco mais de acesso económico noutra.
“Proteger a nossa segurança não é negociável: o nosso primeiro dever.
“Mas ao tomarmos medidas rigorosas para nos mantermos seguros, permitimo-nos cooperar noutras áreas.”
Os seus comentários surgem após novos avisos de que agentes chineses tentaram espionar deputados e pares, e apenas algumas semanas após o fracasso de um caso de espionagem de grande repercussão.
Dois homens, Christopher Cash, 30, e Christopher Berry, 33, foram acusados de transmitir informações parlamentares sensíveis à China, mas a acusação ruiu quando uma testemunha chave do governo recusou rotular a China como uma ameaça à segurança nacional.
Ambos os homens negaram qualquer irregularidade.
As consequências geraram acusações de que os ministros tinham sabotado o caso para evitar danos diplomáticos, acusações que o Governo negou veementemente.
Sir Keir já tentou atribuir a culpa do fiasco à administração conservadora anterior, que, segundo ele, administrou mal a legislação centenária sobre se a China poderia ser considerada um “inimigo”.
Apesar das tensões, o primeiro-ministro deverá aprovar planos para uma controversa “superembaixada” chinesa no antigo local da Royal Mint, perto da Torre de Londres, com uma decisão final prevista para 10 de dezembro.
Ele também está se preparando para uma provável visita à China no início do próximo ano.
Sir Keir insistiu que a sua abordagem marcou “a maior mudança na política externa britânica desde o Brexit”, defendendo um regresso a uma liderança internacional virada para o exterior.
Mas ele respondeu aos críticos que dizem que ele passa muito tempo no exterior, acusando-os de promover uma “atitude corrosiva e introspectiva”.
Ele alertou que retirar-se do mundo seria um “mal-entendido fatal do momento”.
Sir Keir disse: “Além disso, é uma leitura fatal do momento evitar o desafio fundamental colocado por um mundo caótico, um mundo que é mais perigoso e instável do que qualquer outro momento numa geração, onde os eventos internacionais entram diretamente nas nossas vidas, gostemos ou não.”
“Nestes tempos, cumprimos a Grã-Bretanha olhando para fora com propósito e orgulho renovados, sem voltar atrás”, disse ele.
“Nestes tempos, o internacionalismo é patriotismo.”
Dirigindo-se àqueles que defendem a saída da Convenção Europeia dos Direitos Humanos ou da NATO, disse que estes ofereciam “queixas em vez de esperança” e “uma visão declinista de uma Grã-Bretanha menor”.
Desde que assumiu o cargo, Sir Keir tem promovido novas parcerias com os Estados Unidos, a Índia e a UE, e liderou o que chama de “coligação de dispostos” a apoiar a Ucrânia.
Embora tenha dito que “sempre respeitaria” o voto do Brexit como uma “expressão justa e democrática”, disse que a forma como a saída do Reino Unido da UE foi “vendida e entregue” era “simplesmente errada”.
“Promessas insanas foram feitas ao povo britânico e não foram cumpridas. Ainda hoje estamos lidando com as consequências.”
Defendeu o degelo do seu governo nas relações com a China, rejeitando uma “escolha binária” entre a “era de ouro” do envolvimento sob David Cameron e a “era do gelo” sob os mais recentes primeiros-ministros conservadores.
Comentando o discurso, a secretária de Relações Exteriores conservadora, Dame Priti Patel, disse que Sir Keir se tornou “o idiota útil de Pequim na Grã-Bretanha”.
Ele o acusou de seguir uma “ingênua via de mão única” que coloca a Grã-Bretanha em risco ao mesmo tempo que dá a Pequim “tudo o que ela deseja”.
Mas a sua estratégia na China, firme na segurança mas aberta à cooperação, enfrenta agora o seu maior teste no meio das tensões e do escrutínio contínuos no país.
