Pat Fitzgerald foi oficialmente nomeado técnico de futebol do estado de Michigan na segunda-feira, 1º de dezembro.
O ex-técnico do Northwestern se torna o 27º técnico na história do programa e o quarto desde a aposentadoria repentina de Mark Dantonio no início de 2020. Fitzgerald, que completa 51 anos na terça-feira, assume o lugar de Jonathan Smith, que foi demitido no domingo após ter 4-8 e 9-15 ao longo de um mandato de dois anos nesta temporada.
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“Hoje marca o início de uma nova era para o futebol do estado de Michigan”, escreveu o diretor atlético do primeiro ano da MSU, J Batt, em um comunicado. “Pat Fitzgerald é amplamente reconhecido como um técnico de futebol excepcional, cujos times jogam com extrema resistência e perseverança, demonstrando melhoria contínua e maximização do potencial. Pat é uma excelente opção para o Michigan State Football porque ele entende os Dez Grandes, tem ótimos relacionamentos em todo o Centro-Oeste e incorpora os valores sobre os quais nosso programa foi construído. Sua incrível paixão ressoará em todo o programa e se conectará com todos os membros de nossa comunidade espartana, incluindo estudantes-atletas, treinadores, funcionários, ex-alunos e doadores. “
O técnico do Northwestern, Pat Fitzgerald, reage durante o segundo tempo contra o Minnesota, no TCF Bank Stadium, em novembro de 2016.
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“Como instituição, estamos comprometidos em fornecer os recursos e a infraestrutura necessários para concretizar nossa visão compartilhada de competir por campeonatos e, com Pat liderando o caminho, o Spartan Football está posicionado para um sucesso sustentado no Big Ten e nacionalmente. Estamos entusiasmados em receber Pat, sua esposa Stacy e seus filhos, Jack, Ryan e Brendan, em nossa família Spartan.”
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Os termos do contrato não foram divulgados imediatamente, embora o acordo seja de cinco anos, de acordo com Pete Thamel da ESPN. A contratação de Fitzgerald requer aprovação formal do Conselho de Curadores da MSU, que se reúne em 12 de dezembro. O estado de Michigan também anunciou na segunda-feira que Fitzgerald será apresentado como técnico principal na tarde de terça-feira.
“Este é um programa com uma tradição profunda e histórica, uma base de fãs apaixonada e um compromisso com a excelência que se estende muito além do campo de futebol”, disse Fitzgerald em comunicado. “O que mais me empolgou com esta oportunidade foi a visão do que o estado de Michigan pode ser nos próximos anos. Restauraremos a tradição e estou ansioso para ganhar a confiança de nossos jogadores, ex-alunos e fãs enquanto jogamos no mais alto nível.”
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Fitzgerald, membro do Hall da Fama do Futebol Americano Universitário como linebacker na Northwestern (1993-96), teve recorde de 110-101 durante 17 temporadas como técnico em sua alma mater, de 2006 a 22, antes de ser demitido em julho de 2023 por causa de um escândalo de trote que a escola disse “incluía participação forçada, nudez e atos sexualizados de natureza degradante”. Fitzgerald, a quem supostamente deviam US$ 68 milhões pela escola particular sob seu contrato que expirou em 2031, resolveu um processo de rescisão injusta com a Northwestern em 21 de agosto deste ano por um valor não revelado. Fitzgerald negou conhecimento do trote, e a escola divulgou um comunicado ao USA TODAY dizendo que as evidências descobertas não provavam que algum jogador denunciou o trote a Fitzgerald ou que ele tolerou qualquer ação e que ficou “incrivelmente chateado e triste” quando soube dos supostos detalhes.
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“Pat Fitzgerald é um líder comprovado que entende toda a missão do atletismo intercolegial – excelência competitiva, desempenho acadêmico e desenvolvimento holístico de estudantes-atletas”, escreveu o presidente da MSU, Kevin M. Guskiewicz, em um comunicado. “Seu histórico de construção de equipes disciplinadas e resilientes e seu compromisso com o treinamento com integridade fazem dele uma escolha excepcional para a Michigan State University. Estou confiante de que o Spartan Football prosperará sob sua liderança dentro e fora do campo.”
A MSU contratou apenas um treinador em sua história com experiência anterior como treinador principal do Big Ten – antes de a escola entrar no Big Ten e quando era conhecida como Michigan State College.
Charlie Bachman, que jogou pelo Knute Rockne no Notre Dame, começou sua carreira de treinador no Northwestern em 1919 antes de se mudar para Kansas State e Flórida. O estado de Michigan o contratou em 1933, e ele treinou os Spartans por treze temporadas até 1946 (com um ano sabático em 1943 em Camp Grant, onde treinou soldados do Exército). Bachman tinha 70-34-10 com os Spartans e é membro do College Football Hall of Fame.
Fitzgerald, que não é treinador universitário há três temporadas, teve um recorde de 5-9 contra os Spartans durante sua gestão no Northwestern. Os Wildcats tiveram um recorde de 4-20 em suas duas últimas temporadas, incluindo a vitória da MSU na abertura da temporada sob o comando de Mel Tucker em 2021 em Evanston, Illinois.
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Tucker substituiu Dantonio em fevereiro de 2020, mas foi demitido durante a temporada de 2023 devido a problemas fora de campo, com Harlon Barnett assumindo interinamente nos últimos 10 jogos daquele ano. Smith foi contratado após o último jogo da temporada de 2023. A MSU foi forçada a desistir de suas vitórias em 2022-2024 devido a violações que ocorreram durante o mandato de Tucker e foi colocada em liberdade condicional de três anos pela NCAA no início de novembro.
Entre em contato com Chris Solari: csolari@freepress.com. Siga-o @crissolari.
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Este artigo foi publicado originalmente no Detroit Free Press: Pat Fitzgerald contrata para o futebol americano do estado de Michigan
