O rei holandês Willem-Alexander prometeu na segunda-feira que a questão da escravidão não seria proibida ao visitar a ex-colônia do Suriname, onde a prática terminou há pouco mais de 150 anos.
O rei chegou à capital, Paramaribo, no domingo com a rainha Máxima, uma semana depois de o pequeno país sul-americano comemorar 50 anos de independência da Holanda.
Durante a sua visita de três dias, “não nos esquivaremos da história ou dos seus elementos dolorosos, como a escravatura”, disse Willem-Alexander na segunda-feira.
A visita do rei e da rainha é a primeira de membros da família real holandesa em quase cinco décadas.
A escravatura foi formalmente abolida no Suriname e noutras terras controladas pelos holandeses em 1 de julho de 1863, mas só terminou em 1873, após um período de “transição” de 10 anos.
Os Holandeses financiaram a sua “era de ouro” do império e da cultura nos séculos XVI e XVII, enviando cerca de 600.000 africanos como parte do comércio de escravos, principalmente para a América do Sul e as Caraíbas.
Numa reunião na segunda-feira com a presidente do Suriname, Jennifer Geerlings-Simons, o rei disse estar “consciente de quão profundamente isso repercute nos descendentes de povos escravizados e comunidades indígenas. Estamos ansiosos para dialogar com eles”.
O Suriname, na costa norte do continente sul-americano, tem sido assolado por rebeliões e golpes de estado desde a sua independência em 1975.
Mas a recente descoberta de vastas reservas de petróleo offshore promete mudar a sorte do país.
Willem-Alexander disse que a Holanda está ansiosa por aprofundar os laços com a sua antiga colónia “baseada na igualdade e no respeito mútuo”.
E, disse ele, construir um futuro comum “só faz sentido se levarmos em conta a base sobre a qual nos apoiamos. Essa base é o nosso passado partilhado”.
Os Países Baixos emitiram um pedido oficial de desculpas pela escravatura através do então primeiro-ministro Mark Rutte em dezembro de 2022, seguido de um pedido real de desculpas do rei no ano seguinte.
Willem-Alexander e Máxima, nascidos na Argentina, se reunirão a portas fechadas com representantes de descendentes de escravos, povos tradicionais e grupos indígenas.
Um grupo de afro-surinameses criticou o programa real por não incluir uma coroa de flores num monumento de Paramaribo que celebra a abolição da escravatura.
As relações diplomáticas entre os países foram gravemente tensas durante o regime militar do antigo ditador Desi Bouterse, a partir de 1982, e novamente quando este regressou ao poder como presidente eleito, de 2010 a 2020.
O Partido Democrático Nacional (NDP) de Bouterse é agora liderado por Geerlings-Simons.
Um estudo de 2023 descobriu que a família real holandesa ganhou 545 milhões de euros (632 milhões de dólares) nos termos atuais entre 1675 e 1770 nas colónias, onde a escravatura era generalizada.
Os antepassados do rei, Willem III, Willem IV e Willem V, estiveram entre os que mais ganharam com o que o relatório holandês chamou de “envolvimento deliberado, estrutural e de longo prazo” do Estado na escravatura.
Em 2022, Willem-Alexander anunciou que abandonaria a carruagem real dourada que tradicionalmente o transportava em ocasiões oficiais porque tinha imagens de escravidão nas laterais.
