TO abuso verbal provocado não foi inesperado quando aconteceu. Passei uma hora fora do Tottenham Hotspur Stadium conversando com torcedores asiáticos que vieram ver o jogo de seu clube. Muitos foram apresentados ao Spurs através de Son Heung-min, o querido astro sul-coreano.
Quando Son foi nomeado capitão em 2023, tornou-se o primeiro jogador asiático a dirigir uma equipa da Premier League, um impulso não só ao seu já importante perfil, mas também ao do Tottenham. Por mais de uma década, ele trouxe um fluxo de torcedores asiáticos aos jogos do Spurs. E apesar de sua saída neste verão para o Los Angeles FC, eles ainda virão.
Eles serão torcedores do Spurs para o resto da vida, diz Sun Thaicharoenporn, um cingapuriano de 22 anos de ascendência tailandesa que mora em Londres. Ele e sua namorada Ang Ang compareceram à partida contra o Aston Villa neste mês vestidos com lenços e bonés do clube. Eles sorriram amplamente e posaram alegremente enquanto tirávamos fotos deles fora do estádio. E então um torcedor do Villa, num grupo de homens, foi interrompido. “Foda-se o Tottenham”, ele gritou, inclinando-se na frente deles.
Sun e Ang Ang ficaram pálidos, mas ignoraram. Mas a pergunta permaneceu, não formulada. Ele teria feito isso com outros torcedores do Tottenham? Será que ele teria como alvo com tanta confiança um grupo de homens brancos com as cores dos Spurs, em vez de fãs asiáticos, estereotipados como mais passivos e tímidos, e às vezes até vilipendiados por outros fãs dos Spurs online por se juntarem ao movimento porque não eram fãs “reais”?
Quem se torna torcedor do futebol inglês, consegue participar plenamente da cultura do clube e se sentir parte de um clube? Son fez muitas pessoas sentirem que poderiam fazer isso. Quando Sun se mudou para Londres para estudar, há três anos, ele disse à namorada que queria que eles fossem ao futebol e apoiassem um clube, que participassem da cultura inglesa e os ajudassem a se 'integrar'. O Tottenham foi a escolha certa. Ele vinha acompanhando a equipe casualmente há anos por causa de Son. “Quando eu estava no ensino médio, ele era o principal representante asiático na Premier League”, diz ele. A família de Sun era torcedora do Liverpool ou do Manchester United. “Eu sou a ovelha negra”, diz ele ironicamente, “mas senti que queria apoiar uma equipe que representasse tanta multidiversidade”.
Para ele, a presença de Son no time dos Spurs e sua escolha como capitão o fizeram sentir que o Tottenham era um clube mais tolerante e aberto do que os outros. “Como um asiático que vem para a Grã-Bretanha, você sabe que é uma minoria. A presença de Son, sua liderança, significa mais ou menos que este clube pelo menos sabe como lidar com a multidiversidade e eles querem abraçar isso. Então me sinto mais seguro indo ao estádio e fazendo parte dos torcedores, porque faço parte do clube.”
Sun também apreciou os “valores asiáticos” que Son demonstrou no Tottenham: sua natureza respeitosa e humilde, graça na liderança e educação em campo. “Muitas vezes você o via fazer um gesto, como uma reverência”, diz ele. “Por exemplo, depois de vencer a Liga Europa, ele fez uma reverência aos torcedores.” O fato de Son ser um jogador de futebol tão brilhante tornou ainda mais fácil apoiá-lo.
Son, de acordo com os nova-iorquinos Mike e Paul Chung, é uma “pedra de referência cultural” para os coreanos em todo o mundo. Os irmãos fizeram da partida dos Spurs uma parte fundamental de seu itinerário enquanto voavam para Londres e Mike vestiu a camisa número 7 de Son para a ocasião. “Ele reforça a ideia de que um coreano pode ser um dos melhores jogadores do esporte mais popular do mundo”, afirma Mike. Son continua sendo uma parte intrínseca do Tottenham, dizem os irmãos.
“Ele é o melhor jogador asiático da história do futebol inglês, então, como japonês, estou orgulhoso”, disse Yusuke Sasaki, um espectador casual da partida com o Villa. Ko Morita, obcecado por estatísticas, de férias vindo da Tailândia, citou o Real Madrid como seu time favorito, mas quando questionado sobre Son, o garoto de 11 anos disse: “Son Heung-min? Ele é meu garoto! Ele é tão bom! Ele e Harry Kane foram os melhores atacantes de todos os tempos… pelo menos para o Tottenham, embora Son pareça mais um ponta-esquerda para mim.”
O apoio que Son, e portanto o Tottenham e a Premier League, recebeu dentro e fora da Ásia durante a última década foi enorme e mensurável. Os visitantes gastaram seu dinheiro e os donos de barracas no estádio ainda relatam que os lenços de Son se esgotaram após uma grande partida.
Os estudantes sul-coreanos Junoh Yoon e Seynuh, que estudavam na Irlanda, voaram para o jogo do Villa apesar de não terem ingressos. Eles só queriam absorver o clima e vir ao estádio pela primeira vez. “Sou torcedor do Spurs por causa de Son”, diz Junoh. “Mas sou fã de todo o time. Já os acompanho há oito anos.”
Son era um jogador tão querido que não recebeu muito ódio dos torcedores da oposição. Mas o ressentimento entre alguns torcedores dos Spurs com o aumento dos preços dos ingressos, a dificuldade de obtê-los e o fato de seu time ser considerado uma atração turística está afetando os torcedores asiáticos. Austen Chan, que assistiu “religiosamente” ao Tottenham em Hong Kong quando criança, diz que viu muito deste tipo de abuso “não tanto pessoalmente nos jogos, mas online”. Ele viu acusações de que torcedores coreanos que voam para os jogos estão lá apenas por causa de Son e estão tomando o lugar dos chamados torcedores “legítimos”. E como torcedor asiático, ele se sentiu incomodado com as críticas.
Austen mudou-se para Londres no ano passado para estudar e desde então assistiu a três jogos, incluindo o do Villa. Mas isso não o faz se sentir “mais próximo” da equipe. “Não acho que o fato de você vir de outra parte do mundo o torne menos torcedor do Tottenham”, diz ele. “Talvez eu não pudesse ir aos jogos quando estava no ensino médio porque simplesmente não estava no mesmo lugar, é claro. Mas acho que o fato de estar disposto a ficar acordado até altas horas da manhã para assistir aos jogos mostra que sou tão fã quanto qualquer outra pessoa.
O assédio que Sun e Ang Ang enfrentaram antes do pontapé inicial não foi o primeiro encontro, que ele disse ter sido parcialmente causado por sua raça. Mas ele também tem experiências positivas: no caminho para a primeira partida para a qual levou Ang Ang no ano passado, um encontro da Liga Europa, eles foram abordados no trem por um grupo de torcedores mais velhos “provavelmente porque éramos asiáticos e parecíamos relativamente jovens”.
