LOS ANGELES – Dillon Brooks cutucou o urso novamente e gostou.
Brooks deu ao Los Angeles Lakers 33 pontos na vitória por 125-108 sobre o Phoenix Suns na noite de segunda-feira, e sua pontuação prolífica não foi o aspecto mais divertido de seu desempenho em sua arena favorita.
Brooks tem sido tratado como um inimigo público na Crypto.com Arena desde a primeira rodada dos playoffs de 2023, quando se gabou de “eu cutuco ursos” e chamou LeBron James depreciativamente de “velho” após a vitória do Memphis Grizzlies no jogo 2. Brooks lutou pelo resto da série – seus últimos jogos com o uniforme de Memphis – enquanto o Lakers eliminava os Grizzlies em seis jogos.
Brooks eletrizou a multidão e James durante o jogo de segunda-feira. Ele falava bobagens incansavelmente e celebrava vários de seus baldes com gestos animados que pareciam surpreendentemente semelhantes a algumas das comemorações favoritas de James. Por exemplo, Brooks olhou para James após uma enterrada de transição no segundo quarto e deu dois encolher de ombros exagerados, gerando aplausos dos fãs.
“Adoro jogar nesta arena”, disse Brooks. “Eles me demonstram muito amor aqui e eu retribuo.
“Eu sou um competidor, cara. Eu realmente não gosto de sorrir, rir e coisas assim, então diga a eles que estou lá. E ainda estou de pé.”
James permaneceu perto do banco do Suns durante um intervalo no final do terceiro quarto e latiu para Brooks, que teve grande satisfação em irritar o maior artilheiro de todos os tempos de 40 anos.
“Ele gosta de pessoas que se curvam”, disse Brooks, 29 anos. “Eu não me curvo. Então isso o atrai, ou o irrita, ou.”
A energia e as travessuras de Brooks divertem e inspiram os Suns, que tiveram um início revigorante de 13-9, uma recuperação impressionante do recorde de 36-46 da temporada passada.
“Às vezes tento dizer a ele para relaxar, mas acho que ele simplesmente desmaia”, disse o armador do Phoenix, Collin Gillespie, que marcou 28 pontos, o recorde de sua carreira, na segunda-feira e foi apelidado de “Vilão Jr.” por Brooks. por causa de sua tenacidade. “Esse é Dillon Brooks. Isso nos dá energia. Obviamente, adoramos quando ele começa. Ele é quem define o tom para nós. Energia consistente, ele traz todas as noites. Ele é destemido. Ele não recua diante de ninguém e vai competir com qualquer um.”
Brooks tinha muito o que falar, levando o Suns à vitória, apesar da saída do armador Devin Booker após 10 minutos devido a uma distensão na virilha direita. Phoenix quebrou a seqüência de sete vitórias consecutivas do Lakers e James terminou com apenas 10 pontos, mal estendendo sua seqüência recorde de 1.297 jogos consecutivos na temporada regular marcando dois dígitos.
“Ele é o competidor final”, disse o técnico do primeiro ano do Suns, Jordan Ott, sobre Brooks. “Ele falou muito sobre voltar a este prédio. Ele teve uma fase difícil nos playoffs há alguns anos. Isso significa algo diferente para ele. Sentimos isso como grupo. Isso significa algo diferente para ele, então obviamente estamos seguindo seu exemplo.”
Brooks marcou 23 pontos no primeiro tempo, incluindo 15 no segundo quarto, ajudando o Suns a ter uma vantagem de 14 pontos no intervalo. Ele acertou 10 dos 11 arremessos do chão de uma só vez, trocando conversa fiada com torcedores na quadra diversas vezes.
“Eles queriam que eu continuasse atirando, então continuei atirando”, disse Brooks, que finalizou 15 de 26 arremessos no solo e tem média de 22,3 pontos por jogo, o recorde de sua carreira.
O nome de Brooks não apareceu durante a disponibilidade de mídia pós-jogo de James. Mas não é difícil entender o que James sente em relação a Brooks.
Depois que o Lakers saiu do banco no quarto período, Brooks recuou para trás de Bronny James e foi chamado para uma viagem antes de tentar um salto de reviravolta. A transmissão de televisão mostrou o pai de Bronny no banco do Lakers enquanto LeBron levantava a mão direita acima da cabeça com o polegar para baixo.
