Poucas vezes o antigo estádio Santa Laura sentiu um silêncio tão profundo, doloroso e incontornável. Os 92 minutos foram jogados e um gol de Juan Leyva – meio-campista O'Higgins de Rancagua – um dia antes do final do torneio levou ao rebaixamento da União Espanhola. Os torcedores da seleção latino-americana, que gritaram, aplaudiram, insultaram e acenderam fogos de artifício durante o jogo sem torcida visitante, ficaram em silêncio. Viram o fim de um ano terrível com a perda de uma categoria, pela segunda vez no profissionalismo, com o receio de não conseguirem regressar tão rapidamente como em 1997.
A crônica irreparável da derrota foi causada por diversos fatores. A União Espanhola traçou um plano para competir em duas frentes ao se classificar para a Copa Sul-Americana. Sob as ordens técnicas de José Luis Sierra, talvez o símbolo vivo mais identificado com os Reds, os resultados em ambas as frentes foram desastrosos. Afirmando que “é tudo culpa minha”, saiu com apenas seis pontos em nove datas.
Ele foi substituído por Miguel Ramirez, recém-chegado ao Deportes Iquique, time que tirou da Libertadores. Tal como o seu antecessor, falhou na luta continental e ainda mais a nível local. Sem duelo, ele sentou-se no banco e nunca mais conseguiu voltar.
A apatia e os erros a nível técnico foram agravados por dois factores impensáveis. O primeiro é o estádio Santa Laura, berço do futebol chileno, que resistiu mal ao passar do tempo. Com o campo em muito mau estado, tentou-se melhorar a iluminação, mas uma série de más decisões deixaram o reduto sem luz, sem torres e com a desgraça de uma administração incompetente que teve duas presidências num ano.
E a propriedade da Unión Española está nas mãos de Jorge Segovia, presidente da instituição de ensino SEK (San Estanislao de Costca), desde 2008. Depois de tentar dirigir a Federação Chilena de Futebol, entrou em conflito com o público, os pares e a imprensa, tornando-se o principal adversário da gestão de Marcelo Bielsa na seleção nacional, que o responsabilizou diretamente por sua demissão após a Copa do Mundo de 2010. “Foi um assassinato de imagem”, explicou Sabino Aguad, dirigente do clube, justificando a sua ausência nos últimos anos.
Segovia administrou a organização à distância por mais de uma década, salvando-a do rebaixamento em 2008 e coroando-a campeã da Liga e da Supercopa em 2013. Sua personalidade forte fez dele um personagem da série Presidenteda Amazon, retratado como um dos líderes envolvidos nos escândalos da FIFA e da Conmebol. Segovia foi a julgamento e ganhou um processo por difamação de um milhão de dólares.
Durante a sua história secular, antes de Franco chegar ao poder, a União Espanhola escolheu a águia imperial como escudo. Durante a Guerra Civil, o clube entrou em hiato devido à divisão da colônia, e a própria presença de outra instituição, chamada Iberia e com as cores do Barcelona, fez com que o time de Santa Laura suportasse o peso do governo franquista por muito tempo.
Eles conseguiram se tornar campeões em 1943, enquanto as cicatrizes do conflito ainda doíam, e desde então se tornaram um dos times dominantes do país. Disputou a final da Libertadores, conquistou mais seis títulos e sua torcida nunca se limitou aos imigrantes ou seus descendentes.
Um projeto para construir um novo estádio em Segóvia foi paralisado porque incluía duas torres residenciais e um shopping center no terreno, levando a uma longa disputa com as autoridades municipais. E qual é o caminho de volta ainda não se sabe, já que o distante dono ainda não se revelou.
Não se trata de forma alguma de um desaparecimento, mas sim de uma queda numa categoria extremamente competitiva – há times de cidades com grande público e estádios estatais – onde apenas um é promovido diretamente. Mas foi um forte golpe no coração de um projecto que sempre teve o perfil lírico, quase poético, de um quadro que unia o espírito dos conquistadores, dos refugiados de Winnipeg e dos artesãos associados à Espanha profunda: padeiros, sapateiros e ferreiros que tinham mais paixão do que as companhias telefónicas, construtores de estradas ou banqueiros que começaram a surgir no novo século, e que pouco compreendiam do valor do clube que ficava por detrás do fantástico castelo que servia de entrada para o mágico mundo do Pai Natal. Laura.
