Doze policiais teriam enfrentado casos disciplinares de má conduta grave devido a uma série de falhas profissionais relacionadas ao desastre de Hillsborough se ainda estivessem empregados, disse o órgão de fiscalização da polícia.
No entanto, nenhum antigo agente nomeado pelo Gabinete Independente de Conduta Policial (IOPC) enfrentará processos disciplinares porque estão todos reformados. Alguns, incluindo Peter Wright, o chefe da polícia de South Yorkshire na época do desastre de 1989, morreram.
Dez dos homens que supostamente enfrentaram casos de má conduta grave pertenciam à força de South Yorkshire, incluindo oficiais superiores responsáveis pela segurança em Hillsborough. O IOPC listou seis alegações de má conduta grave contra Wright, inclusive por tentar minimizar a responsabilidade da força e transferir a culpa para as vítimas, torcedores do clube de futebol Liverpool.
Dois outros homens eram oficiais superiores da Polícia de West Midlands, nomeados para investigar a força em South Yorkshire após o desastre. Mervyn Jones e Michael Foster teriam enfrentado acusações de que “não conseguiram conduzir investigações eficazes” e foram “tendenciosos contra apoiadores a favor da Polícia de South Yorkshire”.
O relatório de 366 páginas, que foi entregue a familiares nos últimos dias, marca o culminar de catorze anos de trabalho do IOPC, que o descreve como “a maior investigação independente sobre alegada má conduta policial e criminalidade alguma vez realizada em Inglaterra e no País de Gales”.
O inquérito, com sede em Warrington, começou em 2012, depois do Painel Independente de Hillsborough ter feito conclusões históricas sobre a culpabilidade da polícia, levando à anulação do veredicto de morte acidental do primeiro inquérito em 1991.
O IOPC afirmou no relatório que acatou 110 queixas ou casos que exigiam resposta contra ex-oficiais, incluindo por “falsidade e engano”, “conduta desacreditável”, “abuso de autoridade” e “abandono do dever”.
Algumas pessoas cujos familiares morreram em Hillsborough disseram ao Guardian que acolheram favoravelmente as descobertas, mas ficaram indignadas pelo facto de o IOPC não ter encontrado mais casos para responsabilizar os agentes da polícia de South Yorkshire por culparem falsamente os apoiantes do Liverpool. As famílias e os sobreviventes há muito que descrevem isto como um encobrimento policial e lutam pela verdade e pela justiça há décadas.
O IOPC expôs a sua posição de que, na ausência do dever de franqueza de apoiar positivamente uma investigação, a força de South Yorkshire e os seus oficiais não violaram a lei ou as regras de conduta em 1989, ao “apresentarem o seu melhor caso” sobre as causas do desastre, embora isso envolvesse a retenção de informações cruciais e a alteração de declarações de centenas de oficiais.
Houve também decepção entre os sobreviventes pelo facto de o IOPC não ter criticado mais detalhadamente a investigação policial de West Midlands. O órgão de vigilância acatou algumas reclamações, mas disse não ter descoberto que os policiais de West Midlands intimidassem geralmente os sobreviventes que entrevistaram, perguntassem-lhes excessivamente sobre apoiadores do consumo de bebidas alcoólicas ou fossem tendenciosos em relação à Polícia de South Yorkshire.
Noventa e sete homens, mulheres e crianças foram mortos no confronto semifinal da FA Cup entre Liverpool e Nottingham Forest, no Estádio Hillsborough, em Sheffield, na quarta-feira, 15 de abril de 1989.
O júri no segundo inquérito sobre o desastre concluiu uma série de falhas da Polícia de South Yorkshire em abril de 2016, e que as vítimas foram mortas ilegalmente como resultado de homicídio culposo por negligência grave do oficial responsável, Ch Supt David Duckenfield. O júri também concluiu que nenhum comportamento dos torcedores do Liverpool contribuiu para o desastre.
Duckenfield foi posteriormente absolvido em 2019 como parte de um processo criminal. Nenhum policial foi condenado por quaisquer crimes relacionados às falhas de Hillsborough, e nenhum policial enfrentou processos disciplinares enquanto estava empregado.
Após a Operação Resolve, uma investigação supervisionada pelo IOPC sobre como o desastre ocorreu, o órgão de fiscalização descobriu que Duckenfield teria sofrido 10 casos de má conduta grave, incluindo a sua infame mentira contada à medida que o desastre se desenrolava, de que os adeptos do Liverpool forçaram uma porta de saída para obter acesso ao estádio. Na verdade, Duckenfield ordenou que o amplo portão fosse aberto para aliviar o sério congestionamento fora do terreno.
Acredita-se que o superintendente Roger Marshall e o superintendente Bernard Murray, que ocupavam cargos importantes na segurança de multidões, também enfrentaram casos de má conduta grave, disse o IOPC, assim como o então chefe assistente da polícia de South Yorkshire, Walter Jackson. Ele estava de folga, mas estava de plantão e estava no jogo; a acusação contra ele era a seguinte: “ACC Jackson não conseguiu organizar e direcionar policiais subalternos para ajudar a salvar vidas… ACC Jackson não conseguiu controlar o desastre”.
Sir Norman Bettison, que foi inspetor-chefe da Polícia de South Yorkshire e mais tarde tornou-se chefe de polícia da Polícia de Merseyside, teria enfrentado acusações de que “fez declarações à imprensa enganosas e imprecisas” que minimizaram o seu papel na Polícia de South Yorkshire após o desastre, e foi “deliberadamente desonesto sobre o seu envolvimento no desastre” quando se candidatou ao cargo de Merseyside. O parlamentar do Liverpool, Ian Byrne, escreveu ao Gabinete pedindo que Bettison fosse destituído de seu título de cavaleiro.
Diz-se que um policial montado, PC David Scott, enfrentou acusações de que mentiu quando disse que seu cavalo havia sido queimado por torcedores do Liverpool.
A última presidente do Grupo de Apoio à Família de Hillsborough, Margaret Aspinall, cujo filho James, de 18 anos, foi uma das 97 pessoas mortas ilegalmente, fez campanha com sucesso com outras famílias por uma “Lei de Hillsborough”. Apresentado ao Parlamento pelo governo de Keir Starmer em Setembro, visa desencorajar os encobrimentos oficiais, introduzindo um dever de “franqueza, transparência e sinceridade” para os agentes policiais e funcionários públicos.
Aspinall disse: “Não posso aceitar ou compreender como 97 pessoas podem ser assassinadas ilegalmente, a polícia pode mentir e ninguém é responsabilizado. Reconheço que o IOPC e a Operação Resolve trabalharam arduamente e algumas destas conclusões são fortes. Mas é absolutamente ridículo que tão poucas pessoas tenham sido acusadas de má conduta grave por causa das mentiras e encobrimentos que tivemos de combater durante 36 anos.”
A vice-diretora-geral do IOPC, Kathie Cashell, disse simpatizar com as famílias que ainda sentem que não receberam explicações adequadas ou justiça, descrevendo como “muito insatisfatório” ainda estar “à procura dessas respostas” 36 anos depois.
“Definitivamente houve uma abordagem defensiva por parte da Polícia de South Yorkshire, houve alegações feitas sobre o comportamento dos fãs que foram repetidamente refutadas. Mas há uma diferença entre isso como um fato e encontrar indivíduos culpados de má conduta grave ou má conduta”, disse ela.
“Para atingir o limite probatório, é um desafio elevado provar não apenas que (uma declaração) era uma falsidade, mas também que foi conscientemente apresentada como uma falsidade.”
O IOPC deixou claro o seu apoio à Lei de Hillsborough, dizendo no relatório: “Se tal dever existisse em 1989, poderia ter ajudado a trazer à luz todos os factos do que aconteceu muito antes”.
