O presidente russo, Vladimir Putin, disse que as tropas do seu país capturaram a cidade de Pokrovsk, no leste da Ucrânia, no que representaria uma grande vitória operacional após um cerco de quase 18 meses.
Embora as alegações ainda não tenham sido verificadas de forma independente, as forças de Moscovo têm vindo a ganhar terreno na cidade (que já foi um importante centro logístico para os militares ucranianos) há algum tempo.
Num vídeo divulgado pelo Kremlin na noite de segunda-feira, Putin declarou que pela primeira vez as suas tropas capturaram a cidade.
“Quero agradecer-lhe. Esta é uma direção importante. Todos nós entendemos o quão importante é”, disse Putin no vídeo.
“Isto garantirá soluções para as tarefas que inicialmente estabelecemos no início da operação militar especial”, acrescentou, usando a frase que Moscovo usa para descrever a sua campanha militar de quase quatro anos na Ucrânia.
Na terça-feira, hora local, fontes militares ucranianas afirmaram que as tropas do país ainda controlavam partes do norte da cidade.
Pokrovsk tinha uma população pré-guerra de cerca de 60 mil pessoas, mas a maioria delas fugiu há muito tempo.
É uma das maiores cidades da região de Donbass, que Putin identificou repetidamente como um grande prémio relativamente às motivações por detrás da sua invasão em grande escala, ordenada em Fevereiro de 2022.
Depois de cerca de 18 meses de combates ferozes, Pokrovsk está agora repleta de edifícios em sua maioria vazios e gravemente danificados.
Estrategicamente, no entanto, ajudaria as forças de Moscovo a continuar a sua tentativa de capturar os cerca de 10 por cento do território de Donbass que a Ucrânia ainda controla, e a avançar para norte em direcção às cidades de Kramatorsk e Sloviansk.
Ganhar o controle da cidade, se confirmado, teria um custo enorme em vidas para as forças de Putin.
Numa actualização publicada em Novembro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido estimou que as tropas russas sofreram cerca de 100.000 baixas em Pokrovsk e arredores nos 12 meses anteriores.
As reivindicações de Putin surgem no momento em que prosseguem as negociações de paz lideradas pelos EUA destinadas a pôr fim à guerra.
Embora o Presidente dos EUA, Donald Trump, tenha por vezes parecido optimista e sugerido que um avanço poderia estar próximo, tem sido difícil encontrar progressos tangíveis.
O enviado de Trump, Steve Witkoff, esteve em Moscou na terça-feira para se encontrar com Putin.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que o seu país está a levar as negociações a sério e descreveu as discussões sobre o território como “as mais difíceis”.
Zelenskyy visitou a Irlanda na terça-feira numa tentativa de reforçar o apoio ao seu país.
