Nove das doze equipes vitoriosas da European Ryder Cup competirão no Earth Course em Jumeirah Golf Estates esta semana. Jon Rahm, da LIV, e Viktor Hovland, da Noruega, são ausências notáveis.
O austríaco Sepp Straka foi dispensado de ficar afastado devido ao desejo de estar com sua família após o nascimento prematuro de seu filho antes da Ryder Cup.
McIlroy está a caminho de vencer a Corrida para Dubai, tendo competido em dez eventos, quatro dos quais são majors; o Masters, US PGA, US Open e Open Championship.
Se terminar entre os dois primeiros no final da temporada, o jogador de 36 anos estará fora de alcance. Penge, que já disputou 25 torneios, deve terminar em segundo lugar ou melhor para ter a chance de ganhar o título da Race.
Caso o inglês de 27 anos vença, McIlroy ainda terá que terminar abaixo do número dois e se Penge dividir o segundo lugar, seu rival terá que terminar fora dos oito primeiros.
Hatton, que está em terceiro na classificação, é o único outro potencial vencedor do título da temporada. A estrela de Buckinghamshire precisa vencer esta semana, com McIlroy terminando fora dos oito primeiros e Penge perdendo o segundo lugar.
As prováveis permutações apontam, portanto, para outro título da Race to Dubai para McIlroy, que seria seu quarto sucesso consecutivo.
“Eu queria redefinir isso”, disse McIlroy.
“Olha para o meu terceiro título da Race to Dubai em 2015, e há uma grande lacuna, mas nessa lacuna ganhei três títulos da FedExCup (no PGA Tour).
“Era quase como se eu estivesse priorizando um pouco do outro lado do lago. Acho que depois da Covid eu disse: ‘Ok, quais são algumas coisas que quero fazer nos próximos dez ou quinze anos da minha carreira’, e uma delas estava tentando priorizar um pouco essa turnê novamente.
Desde que perdeu o cut no Masters de 2021, McIlroy registrou 11 resultados entre os oito primeiros nos campeonatos principais, incluindo sua sensacional vitória no Grand Slam em Augusta em abril passado.
Ele reconhece que o desempenho nesses torneios contribuiu significativamente para o seu sucesso atual na Race to Dubai.
“Isso coincidiu com um melhor jogo nos Majors”, disse ele.
“Porque, como membro de duplas de ambos os torneios, para ter chance de vencer, você precisa jogar muito bem nesses eventos maiores.”
O recordista Montgomerie, que ganhou sete Ordens de Mérito consecutivas de 1993 a 1999 e uma oitava em 2005, fez isso com domínio implacável no que era então conhecido como European Tour.
Muita coisa mudou desde então – e não apenas a chegada de um patrocinador principal para a organização sediada em Wentworth. No entanto, McIlroy acredita que o histórico do escocês é subestimado.
“Estou emocionado por poder manter essa excelência sustentada por tanto tempo”, disse o norte-irlandês. “Há muita gente que consegue ter um bom ano ou dois anos consecutivos.
“Mas para manter isso por sete anos, provavelmente não se falou o suficiente.
“Principalmente naquela época de ouro do golfe europeu, onde enfrentou (Sir Nick) Faldo e (Sandy) Lyle, (Bernhard) Langer e Woosie (Ian Woosnam).
“Não estou dizendo que esta não seja uma geração muito boa, mas ele teve que se defender de uma competição realmente acirrada.”
