CEm poucos minutos, encontro-me em apuros como treinador do Arsenal antes do início da temporada 2025/26, tendo acumulado um orçamento de transferências que não corresponde às minhas ambições para o clube. Entro imediatamente em conflito com o conselho quando faço uma oferta desonesta para contratar Aitana Bonmatí, que é imediatamente rejeitada.
Consigo recrutar Alex Greenwood para reforçar as coisas após a lesão de Leah Williamson e minha oferta tardia por Patri Guijarro, que quer fazer parte do meu projeto, fracassa no último minuto, pois o orçamento é novamente o problema. Exijo respostas da diretoria sobre por que eles não estão liberando mais dinheiro se o jogador em questão quiser participar, ressaltando que nosso relatório de olheiros diz que ela é uma substituta necessária para Lia Wälti.
Apesar do drama fora de campo que quase certamente me colocou na linha de fogo poucos dias após minha revelação, vencemos nossa partida de abertura por 5 a 0, um hat-trick de Chloe Kelly e um gol maravilhoso de Emily Fox, e Greenwood causa uma primeira impressão sólida em sua estreia. Resumindo, Football Manager 26 é divertido e é muito legal poder jogar no time feminino com o qual cresci jogando e com as jogadoras que conheço profundamente, o que me permite vencê-las semana após semana, mesmo que seja um feriado de motorista de ônibus.
A introdução do futebol feminino no universo do Football Manager demorou muito para acontecer, inicialmente como parte do lançamento do jogo desenvolvido pela Sports Interactive em 2025, antes de toda a edição ser cancelada e o foco mudar para a edição de 2026, que foi lançada no mês passado.
Juntamente com a EA Sports FC, a Panini e a Topps, o Football Manager está a desempenhar um papel importante na integração do futebol feminino no espaço cultural do futebol. Para as empresas envolvidas, esta mudança é, em parte, a coisa certa a fazer e, em parte, uma forma de atrair novos clientes, bem como de dar aos clientes existentes algo novo para começar – com base no facto de terem a mente aberta relativamente ao facto de alguns intervenientes no campo digital terem rabos de cavalo.
“Se alguém que joga este jogo há tanto tempo não tem muito interesse no futebol feminino, mas apenas adora o Football Manager, possivelmente remontando aos dias do Championship Manager, e quer experimentar uma nova liga ou clube, então agora tem um novo espaço para fazer isso”, afirma Chloe Woolaway, coordenadora de pesquisa de futebol feminino da Sports Interactive. “Se depois assistirem a um jogo de futebol feminino ou conhecerem alguns dos grandes nomes do futebol feminino, isso é algo muito poderoso. Por outro lado, estamos também a apresentar este mundo à geração mais jovem.”
A introdução do futebol feminino no Football Manager e na EAFC também impacta dois grandes setores dominados pelos homens: futebol e jogos. “Sabíamos que o futebol feminino seria o maior possível e que havia espaço para isso”, diz Woolaway. “Os jogos podem ser vistos como uma indústria dominada pelos homens. Queríamos quebrar essas barreiras e criar espaço para a comunidade do futebol feminino dentro dela, porque é uma comunidade em crescimento e um jogo em crescimento. É muito importante criarmos esse espaço para as pessoas se expressarem e expressarem o seu amor pelo futebol e pelos jogos.”
A tarefa de apresentar o futebol feminino ao Football Manager não foi nada fácil, em parte devido à falta de informação relevante. Como diz Woolaway, os últimos anos foram “um pouco loucos”. O jogo acabou sendo lançado com mais de 30.000 jogadoras, com mais de 300 campos para completar para cada uma delas. Tudo está lá, incluindo: pé natural, pé dominante, habilidade atual, habilidade potencial, detalhes do contrato, detalhes salariais e taxa de transferência.
“Se você estiver olhando para jogadores do sexo masculino, basta uma rápida pesquisa no Google. Rapidamente percebemos que teríamos que ajustar a forma como pesquisamos, percebendo que seria um pouco mais demorado e que teríamos que fazer um esforço extra para encontrar informações que teriam que estar prontamente disponíveis”, diz Woolaway.
Havia também desafios únicos para enfrentar. “O banco de dados foi construído em torno do futebol masculino e tivemos que estar orientados para soluções para fazê-lo funcionar no futebol feminino”, diz Woolaway.
“Onde indicamos que um jogador agora é casado e usa seu nome de casado em seu kit? Onde mostramos que um jogador está usando um hijab enquanto joga? O que fazemos com registros duplicados? Como exibimos o comprimento do cabelo? Também tomamos a decisão de remover completamente o peso dos jogadores, em parte porque quando as mulheres menstruam isso pode flutuar tanto que sentimos que não era algo que deveríamos colocar no jogo.”
Para os envolvidos, trata-se agora de construir um enorme conjunto de dados. “Nunca haverá um ponto final”, diz Woolaway. “O futebol está em constante mudança e sempre haverá um novo clube, um novo jogador, uma nova liga, um bug que precisa ser corrigido ou um palpite que precisa ser ajustado à medida que os dados se tornam mais acessíveis. Sempre há espaço para progredir e desenvolver.”
“Queríamos apenas fazer um jogo de computador e eu era a pesquisadora que ajudou nisso”, acrescenta Woolaway. “Com o tempo, isso surgiu cada vez mais nas conversas que estávamos criando e ainda estamos criando um dos bancos de dados mais abrangentes do mundo para o futebol feminino. Acho que não percebi isso completamente antes e agora estou muito orgulhoso disso.”
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