O ex-batedor da Inglaterra e Hampshire, Kevin Pietersen, juntou-se a vários ex-jogadores de críquete para prestar homenagem a Smith.
“É comovente saber da trágica perda de Robin Smith! Sempre terei as melhores lembranças do Juiz! Meu coração está com toda a sua família e grupo de amigos”, disse Pietersen nas redes sociais.
O ex-proprietário do Hampshire, Rod Bransgrove, disse que o “entusiasmo de Smith pelo críquete do condado não afetou o desempenho de seu país e demonstrou um compromisso do clube raramente visto atualmente”.
Ele acrescentou: “Robin Smith é um dos maiores, senão o maior, heróis do Hampshire Cricket de todos os tempos. “Ele era um batedor de incrível poder e controle e um dos arremessadores mais corajosos que este clube já viu, especialmente contra o boliche em ritmo real.
“Mais do que tudo, Judge se conectou com todos com quem teve contato. Ele foi um dos jogadores mais populares que já jogou o jogo que todos amamos e fará muita falta para jogadores, membros, funcionários e torcedores, não apenas em Hampshire, mas em todo o país e além.”
O presidente do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, Richard Thompson, acrescentou: “Robin Smith foi um jogador que enfrentou alguns dos arremessadores mais rápidos do mundo, enfrentando períodos de boliche rápido e hostil com um sorriso desafiador e uma resistência incrível. Ele fez isso de uma forma que deu aos fãs da Inglaterra enorme orgulho e não faltou entretenimento. “
Robin Smith fotografado para um retrato de estúdio por volta de 1989 em Londres, Inglaterra.Crédito: Arquivo Hulton
Smith nasceu em Durban em 1963 e era o irmão mais novo de Chris, que também jogou pelo Hampshire e somou oito internacionalizações pela Inglaterra. No entanto, Robin alcançou alturas maiores e foi uma figura central para a Inglaterra em uma época em que os selecionadores embaralhavam e cortavam regularmente, e as equipes rivais (incluindo as poderosas Índias Ocidentais) eram fortes. Três dos séculos do Teste de Smith foram contra as Índias Ocidentais.
O ex-companheiro de equipe de Smith em Hampshire, Kevan James, falou sobre sua morte na BBC Solent Radio.
“Tem sido horrível”, disse ele. “É um dia triste, mas quando você olha a carreira de alguém… Naquela época, nas décadas de oitenta e noventa, ele era o melhor batedor da Inglaterra.
“Ele era um super jogador, especialmente um arremessador rápido em uma época em que as Índias Ocidentais tinham todos esses arremessadores rápidos. Ele foi um dos poucos batedores ingleses a enfrentá-los e basicamente deu o seu melhor.”
Extremamente corajoso em campo, mas atormentado pela incerteza fora dele
Robin Smith enfrentou o boliche rápido de frente, embora, tragicamente, o mesmo não pudesse ser dito da própria vida.
Smith era universalmente conhecido como “Judgey” por causa do formato de seu cabelo. Ele foi um dos batedores mais corajosos que já enfrentou as Índias Ocidentais quando elas eram, na verdade, campeãs mundiais de testes, devido ao calibre de seu incrível contingente de boliche rápido.
Smith avançou em direção ao centro, com um antebraço poderoso, um corte quadrado matador, e nunca deu a menor ideia das incertezas que o atormentavam fora do campo. Aqueles que conseguiram derrotar as Índias Ocidentais foram muito poucos, mas ao lado de Allan Lamb, Graham Gooch, Allan Border, que também nasceu na África do Sul, filho de pais britânicos, estava Smith.
O pai de Smith instalou uma máquina de boliche no jardim da casa de sua família em Durban, quando essas máquinas eram uma novidade e não custavam um centavo nas academias. O corte quadrado de Smith nasceu aqui, e ele logo teve antebraços adequados para sua técnica.
Robin Smith, à direita, com David Gower e no SCG em 1990.Crédito: Michele Mossop
Longe de ser prolífico contra pacers médios em campos de três dias enquanto jogava pelo Hampshire, Smith instantaneamente parecia um batedor de teste quando avançou. O mesmo não pode ser dito de todos os jogadores da Inglaterra na série de 1988 contra as Índias Ocidentais.
Smith fez sua estreia no quarto teste em Headingley, quando o versátil Roger Harper foi de alguma forma selecionado pelas Índias Ocidentais. Nenhuma das rodadas de Harper foi descartada, já que a Inglaterra foi derrotada por 201 e 138.
Chris Cowdrey foi escolhido como capitão da Inglaterra para esta partida, o que talvez não tenha sido inteiramente uma coincidência, já que o presidente dos selecionadores da Inglaterra, Peter May, era seu padrinho. Cowdrey estava perdido e nunca mais representou a Inglaterra. Smith entrou na arena com a Inglaterra 80 a quatro e rebateu como se tivesse nascido.
Ajudou o fato de Lamb estar do outro lado, do mesmo passado e equipado com o mesmo corte quadrado e coragem. Ainda assim, foi um grande desafio para um homem em sua estreia no teste enfrentar Curtly Ambrose, Malcolm Marshall, Winston Benjamin e Courtney Walsh. Graças a essa educação, Smith se recuperou imediatamente. Sua pontuação de 38 no primeiro turno não reflete isso totalmente; mas compartilhou uma parceria de um século antes de Lamb enfrentar riscos ocupacionais ao rebater contra as Índias Ocidentais e se aposentar ferido.
Shane Warne conversa com seu capitão Robin Smith durante a partida da Benson and Hedges Cup entre Essex e Hampshire.Crédito: Graham Chadwick / TODOS OS ESPORTES
Smith teve média de 43 em 62 testes no geral (ele também jogou 71 partidas internacionais de um dia) e 44 contra as Índias Ocidentais. Ele marcou dois séculos na série de 1991 e 175 em seu teste final contra eles. Isso aconteceu depois que Brian Lara marcou 375 em Antígua. Por mais cansada que a Inglaterra estivesse, igualou o total de 593 da equipa da casa.
Em 1989, quando a Inglaterra era uma turba lamentável contra a Austrália, Smith foi mais alto do que qualquer outro batedor para ganhar mais duzentos. A Austrália não foi nada especial naquela turnê; mas eles fizeram isso no próximo em 1993 (Shane Warne) e as rebatidas de Smith diminuíram gradualmente.
Esses antebraços poderosos não foram de muita utilidade na defesa contra Warne, Anil Kumble e Mushtaq Ahmed. Smith fez cem no Teste de Colombo de 1993, mas foi empurrado para abrir e evitar o pior de Muttiah Muralitharan e outros fiandeiros do Sri Lanka. As máquinas de boliche, quando ele era adolescente, não conseguiam reproduzir o efeito como fazem agora.
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Um tanto prematuramente, Smith foi dispensado após a viagem da Inglaterra à África do Sul em 1995-96. Ele então prestou um serviço excelente e cuidadoso como capitão do Hampshire de 1998 a 2002, e já tinha suas medalhas por vencer finais de copa em seu condado no Lord's.
Ele será lembrado com carinho por sua suprema bravura pugilística contra o boliche rápido e por suas fragilidades humanas, mas acima de tudo, talvez, por suas 167 entradas não disputadas contra a Austrália em 1993, a maior para a Inglaterra no críquete limitado até então.
Em um dia internacional de 55 saldos por equipe em Edgbaston, ele fez suas corridas com 163 bolas, na época em que rebatidas para uma corrida eram raras. Não há nenhum Shane Warne para enfrentar nesse jogo, apenas o não-spinner Tim May. A Inglaterra ainda perdeu, como costumava acontecer naquela época, contra a Austrália, mas nunca porque Smith tentou.
