A gigante de recursos BHP foi condenada a pagar quase US$ 100 mil depois que dezenas de mineiros de carvão foram ilegalmente forçados a trabalhar no Natal e no Boxing Day.
A sanção, proferida na terça-feira pela Justiça Federal, ocorre seis anos depois de 85 funcionários, incluindo uma mãe que precisava pedir a alguém da aula de teatro de seus filhos para tomar conta de seus filhos, terem sido incluídos nesses dois feriados sem que lhes fosse oferecido um direito razoável de recusar os turnos.
Os trabalhadores empregados pela Operation Services (OS), braço de recrutamento de mão de obra da BHP na mina Daunia, perto de Moranbah, no centro de Queensland, receberão agora uma remuneração entre US$ 800 e US$ 2.400, em uma decisão histórica pouco antes do início da época festiva.
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A BHP também foi multada em US$ 15 mil, que pagará à União de Mineração e Energia (MEU).
A mina Daunia está operacional 365 dias por ano desde a sua inauguração em 2013.
No período que antecedeu o período festivo de 2019, a OS disse que “exigia” que 152 trabalhadores de um grupo de 168 funcionários trabalhassem no Natal e no Boxing Day, e que nenhum benefício monetário adicional seria pago.
Então, em meados de dezembro, os funcionários foram informados de que, se tivessem “circunstâncias especiais”, poderiam levantá-los para consideração, mas a empresa aceitou apenas nove inscrições e rejeitou o restante.
‘Assombrado pela culpa’
No final, 85 mineiros trabalharam no Natal e no Boxing Day de acordo com os requisitos do sistema operacional. Muitos outros desapareceram ou faltaram ao trabalho.
Um funcionário que trabalhou durante as férias sentiu-se “arrasado pela culpa” por não poder passar o Natal com a sua mãe idosa, que adoeceu e de quem ele cuidou quando ela recentemente partiu a pélvis.
Infelizmente, sua mãe morreu em março de 2020 e ele “continua arrasado por ter perdido a oportunidade de passar o último Natal juntos”.
Uma mãe solteira também contou como teve que pedir a alguém da aula de teatro de seus filhos para tomar conta de seus filhos no Natal, pagando-lhes US$ 500 para fazer isso.
A mãe achou “devastador deixar as filhas, que ficaram perturbadas e pediram que ela não fosse”, mas não tinha família para ajudá-la.
Em Março, um tribunal completo concluiu que a OS tinha violado e infringido a Lei do Trabalho Justo de 2009 porque, embora um empregador possa, em última instância, exigir que os seus empregados trabalhem nos feriados, os empregados têm a capacidade de recusar um pedido não razoável.
É importante que haja um “pedido” e não uma “ordem unilateral”.
“Presumo que se a OS tivesse feito um pedido, em vez de impor uma exigência, cada um dos 85 funcionários teria tentado levantar motivos razoáveis para se recusar a trabalhar”, disse o juiz Darryl Rangiah na terça-feira.
“Acredito que, considerando as probabilidades… os 85 funcionários foram privados da oportunidade de apresentar motivos razoáveis para se recusarem a trabalhar no dia de Natal e no Boxing Day.
“Acho que houve prejuízo ou prejuízo aos funcionários pela privação dessa oportunidade.
Rangiah também observou que a lei apenas “exige uma base razoável para a recusa de trabalho, e não circunstâncias especiais”.
Observou-se que os contratos dos trabalhadores declaravam que eles podem precisar trabalhar nos feriados e que o pagamento esperado foi incorporado à sua remuneração, e Rangiah disse que OS não violou deliberadamente a lei.
“Não há dúvida de que a OS dispõe de recursos substanciais, demonstrando a necessidade de uma pena maior para conseguir a dissuasão”, disse o juiz.
“No entanto, à luz da decisão do Tribunal Pleno, parece muito improvável que OS volte a praticar conduta contrária semelhante.
“Na verdade, os seus procedimentos foram agora modificados para que os trabalhadores sejam convidados a trabalhar nos feriados, tendo a oportunidade de recusar, e as razões da sua recusa sejam consideradas. Isso limita a necessidade de dissuasão específica”.
O presidente da MEU Queensland, Mitch Hughes, disse que as compensações e penalidades são “pequenas mudanças” para a BHP, mas a ordem envia uma mensagem.
“(Os empregadores) podem exigir que os trabalhadores trabalhem nos feriados; eles não podem forçá-los ou ordená-los a fazê-lo e os trabalhadores podem recusar por motivos razoáveis”, disse Hughes. “As empresas mineiras respeitavam tradicionalmente o direito dos trabalhadores de passarem tempo com amigos e familiares em alturas importantes do ano, como o Natal, mas este respeito foi corroído pela pressão da produção 24 horas por dia.”
O diretor da Jewell Hancock Labor Lawyers, Andrew Jewell, disse que a lição principal é que os funcionários devem ter muito cuidado quando solicitados a trabalhar em qualquer feriado e mesmo quando um funcionário recebe um salário bem acima das taxas mínimas de premiação. “É necessário encontrar um equilíbrio. O pedido e a recusa devem ser 'razoáveis', no entanto, a 'razoabilidade' será avaliada caso a caso, e mesmo que o pedido seja razoável, uma recusa pode ser razoável”, disse Jewell ao 7NEWS.com.au. O que está claro é que os empregadores não podem emitir instruções gerais apenas para continuarem a ganhar dinheiro e precisariam de outra base, como uma emergência. “No entanto, o empregador só pode fazer um pedido e deve pelo menos considerar a resposta dos trabalhadores, que pode incluir fatores pessoais.”
A BHP disse que cumprirá a decisão do tribunal.
“A mineração funciona 24 horas por dia, todos os dias do ano, para fornecer os materiais de que o mundo necessita”, disse um porta-voz.
“Isso inclui feriados.
“Continuaremos a cumprir a decisão do tribunal em relação às listas de feriados”.
