O desonrado ex-funcionário político Bruce Lehrmann deve descobrir se um segundo retorno à cova dos leões anulou uma decisão judicial que provavelmente violou sua colega Brittany Higgins.
O jogador de 30 anos sofreu um gol contra retumbante depois de processar a Network Ten e a jornalista Lisa Wilkinson por difamação durante uma entrevista com a Sra. Higgins no The Project em 2021.
O juiz Michael Lee concluiu que as alegações de Higgins de que Lehrmann a tinha violado dentro do Parlamento dois anos antes se baseavam no equilíbrio de probabilidades.
Em sua decisão de abril de 2024, que ganhou as manchetes, o juiz brincou: “Tendo escapado da cova dos leões, o Sr. Lehrmann cometeu o erro de voltar para pegar seu chapéu.”
Lehrmann recorreu da decisão durante uma audiência de dois dias em agosto, argumentando que o juiz errou ao determinar que Ten e Wilkinson justificaram legalmente a acusação de estupro.
Após meses de deliberações, o Plenário do Tribunal Federal proferirá sua decisão na quarta-feira.
Os juízes de apelação foram informados de que as conclusões factuais do juiz Lee diferiam daquelas do caso movido contra ele, incluindo que ele havia cometido estupro “não violento” contra a Sra. Higgins.
“O juiz de primeira instância determinou que o estupro ocorreu de uma maneira particular que não foi apresentada ao Sr. Lehrmann como prova, e a natureza do estupro o pegou de surpresa”, disse o advogado de Lehrmann, Zali Burrows.
Mas a decisão descreveu um estupro violento, argumentou o advogado de Ten, Matt Collins KC, chamando de “impressionante” a sugestão de que Lehrmann poderia ter dado testemunho diferente.
O juiz Michael Lee descobriu que Bruce Lehrmann provavelmente estuprou sua ex-colega Brittany Higgins. (Dan Himbrechts/AAP FOTOS)
O ex-funcionário político foi questionado sobre os principais fatos do caso descobertos pelo juiz Lee: que ocorreram relações sexuais, que a Sra. Higgins não consentiu e que Lehrmann foi imprudente em seu consentimento.
“O impacto da imputação (difamatória) reside no ato sexual não consensual, e não em quaisquer detalhes dele”, disse o Dr. Collins na audiência de apelação.
Ambos os lados questionaram a definição de estupro usada pelo juiz Lee, com a Sra. Burrows argumentando que era inconsistente com o entendimento de um leigo.
Por sua vez, Ten e Wilkinson instaram os juízes de apelação a descobrir que Lehrmann não só foi imprudente quanto ao consentimento da Sra. Higgins – como concluiu o juiz Lee – mas que ele sabia que ela não estava consentindo.
Eles rejeitaram as alegações de Burrows de que Lehrmann teria direito a mais de US$ 20 mil em indenização se seu recurso fosse bem-sucedido, porque ela se tornou uma “piada nacional” como resultado da acusação.
A Network Ten e a repórter Lisa Wilkinson foram processadas por difamação durante uma entrevista com a Sra. Higgins. (Bianca De Marchi/AAP FOTOS)
Lehrmann estuprou Higgins quando sabia que ela estava gravemente intoxicada, não parou quando ela percebeu isso e a deixou nua, argumentou o Dr.
“Esse não é um homem com qualquer reputação em relação à moralidade sexual que justifique compensação”, disse ele.
Lehrmann nega ter abusado sexualmente da Sra. Higgins e um processo criminal contra ele em 2022 foi arquivado sem qualquer conclusão contra ele.
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