O deserto nuclear de CHERNOBYL é o lar de uma forma de vida tão resistente que se alimenta de radiação.
Desde que o reactor da Unidade Quatro da central nuclear de Chernobyl explodiu há quase 40 anos, a área tem estado fora do alcance dos seres humanos.
Mas esta forma de vida, um tipo de fungo chamado Cladosporium sphaerospermum, parece florescer na presença de radiação.
Cresce em direção ao reator, em paredes e tetos, e sobrevive em locais considerados tóxicos demais para a vida.
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O fungo foi encontrado dentro de um dos edifícios mais radioativos do mundo.
Embora a radiação ionizante cause morte, cancro e outras doenças em animais e humanos, os cientistas acreditam que os raios podem estar a alimentar este estranho bolor.
Os cientistas acreditam que a melanina, o pigmento que causa a sua cor escura, poderia permitir que o fungo utilizasse a radiação ionizante para criar energia, da mesma forma que as plantas se alimentam da luz solar.
O termo científico para isso é radiossíntese, e poderia até manter os astronautas seguros no espaço.
A forma de vida foi encontrada pela primeira vez no final da década de 1990 por uma equipa da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, liderada por Nelli Zhdanova, que realizou um estudo de campo na zona de exclusão de Chernobyl.
Eles descobriram que não uma, mas 37 espécies diferentes de cogumelos viviam na área, todas de cor escura.
A radiossíntese permanece apenas uma teoria, a ideia de que este molde pode converter radiação perigosa em energia para o crescimento.
Mas se a teoria for comprovada, o mofo poderá ajudar a proteger o espaço. viajantes de raios cósmicos.
Em dezembro de 2018, o molde exclusivo foi enviado para testes na Estação Espacial Internacional.
Cresceu ainda melhor no espaço, onde a radiação galáctica não era páreo para o mofo.
Os resultados ainda não são claros, mas as descobertas podem significar que o mofo poderia nos ajudar a viver no espaço, usando o fungo para proteger os astronautas dos raios cósmicos.
No entanto, o bolor não é a única forma de vida que prospera no deserto nuclear da Ucrânia.
Os lobos selvagens que vagam pela área desenvolveram um “superpoder” após anos de exposição à radiação.
Os pesquisadores descobriram no ano passado que os lobos mutantes parecem ter evoluído genomas que são mais resistentes ao câncer.
Também foi sugerido que os descendentes dos animais de estimação dos residentes de Chernobyl poderiam ter genomas semelhantes de resistência ao cancro, mas ainda não foram estudados na mesma medida que os lobos.
