Linda Reynolds está processando a Commonwealth e seus advogados pela forma como lidou com o acordo de compensação de US$ 2,4 milhões de Brittany Higgins, mas retirou acusações específicas contra o ex-procurador-geral Mark Dreyfus.
A reclamação do ex-senador liberal diz respeito ao pagamento de 2022 a Higgins, que disse não ter o apoio de Reynolds depois de ter feito alegações de que foi estuprada por Bruce Lehrmann dentro do Parlamento em 2019.
O acordo foi alcançado após um dia de mediação, do qual Reynolds foi excluído por Dreyfus, que havia sido nomeado procurador-geral depois que o Partido Trabalhista venceu as eleições federais em maio de 2022.
Reynolds disse que o acordo, cujos detalhes permaneceram confidenciais até serem divulgados para ação judicial separada, teve o efeito de confirmar publicamente as alegações de Higgins.
Ex-procurador-geral Mark Dreyfus. (ABC Notícias: Matt Roberts)
Após uma breve audiência no Tribunal Federal na quarta-feira, o advogado de Reynolds, Martin Bennett, disse acreditar que os fatos deste caso falam por si.
“Este caso diz respeito à conduta dos advogados e da Commonwealth ao assumir a conduta de Linda na mediação com Brittany Higgins”, disse ele.
Dever de cuidado violado, exigências de ação
Bennett abriu o processo pela primeira vez em nome de Reynolds em abril, inicialmente processando a Commonwealth por violação do dever fiduciário.
A ação também acusou o escritório de advocacia que atuou em nome da Commonwealth, HWL Ebsworth, de negligência.
Em junho, uma declaração de reivindicação alterada incluía alegações contra Dreyfus, nomeadamente que ele tinha um conflito de interesses “devido ao apoio público oferecido à Sra. Higgins e à sua versão dos acontecimentos”.
Martin Bennett diz acreditar que os fatos do caso falam por si. (ABC News: Cason Ho)
Ele também alegou que havia cometido “apropriação indébita de cargo público” ao não permitir que a Sra. Reynolds se defendesse das alegações da Sra.
Embora Dreyfus ainda seja citado na proposta de declaração de reivindicação alterada, apresentada em 5 de novembro, as alegações específicas contra ele foram removidas.
A declaração de reivindicação alterada proposta agora processa a Commonwealth por violar seu dever de cuidado para com a Sra. Reynolds.
Parte disso, afirma ele, se deve à não inclusão no acordo de termos que protegeriam a reputação da Sra. Reynolds de maiores danos causados pela Sra. Higgins.
Higgins recebeu um pagamento de US$ 2,4 milhões da Commonwealth em 2022. (ABC noticias: Donal Sheil )
HWL Ebsworth está sendo processado por violação do dever fiduciário e negligência, e a Sra. Reynolds está pedindo indenização de ambos.
“É uma reivindicação simplificada para tentar avançar, portanto, essencialmente, é uma ação por negligência”, disse Bennett.
Pouco depois de Reynolds ter iniciado uma acção judicial contra a Commonwealth, a Comissão Nacional Anticorrupção autorizou o acordo pago a Higgins depois de altos funcionários da Coligação sugerirem que o acordo deveria ser investigado.
O órgão de fiscalização não encontrou “nenhum problema de corrupção” no pagamento, incluindo o tamanho do acordo e a velocidade com que foi alcançado.
No entanto, na sua divulgação pública de informações sobre o resultado da sua investigação preliminar, ele escreveu:
“Uma investigação preliminar sobre se existe um problema de corrupção é uma questão separada de saber se houve qualquer violação do dever fiduciário ou do dever de cuidado, conforme alegado no processo movido pela senadora Linda Reynolds em 24 de abril de 2025 contra a Commonwealth e HWL Ebsworth.
“Portanto, esta questão também não foi e não poderia ser abrangida por esta investigação preliminar.”
‘Última questão a resolver’
Em agosto, Reynolds ganhou seu caso de difamação contra Higgins por causa de uma série de postagens nas redes sociais feitas por Higgins em 2022.
A ex-senadora argumentou que as postagens mancharam sua reputação e lhe causaram imensa angústia após um período de problemas de saúde.
Higgins escreveu as postagens quatro anos depois que seu colega Bruce Lehrmann a estuprou no gabinete do então senador.
A descoberta de estupro foi feita no ano passado pelo juiz Michael Lee durante um processo separado por difamação que Lehrmann moveu no Tribunal Federal contra o Canal 10 e a jornalista Lisa Wilkinson.
A Sra. Reynolds iniciou um processo de falência contra a Sra. Higgins e o seu marido David Sharaz. (Instagram: David Sharaz)
Essa conclusão baseou-se no equilíbrio de probabilidades, o padrão de prova em uma questão judicial civil.
Processos criminais separados contra o Sr. Lehrmann, que exigem que as acusações sejam provadas além de qualquer dúvida razoável, foram suspensos devido à má conduta do jurado e às preocupações com o bem-estar da Sra. Higgins.
Lehrmann sempre negou ter estuprado Higgins.
Bennett disse que a vitória por difamação justificou seu cliente e disse que a ação da Justiça Federal foi “a última questão a ser resolvida”.
“Reputacionalmente (a Sra. Reynolds se sente) muito justificada, e isso se reflete no fato de que ela não pode andar em público sem que as pessoas a parem e digam o quanto admiram sua tenacidade e apoio”, disse Bennett sobre o resultado da difamação.
“Então, em termos de reivindicação reputacional, muita coisa, agora é só buscar uma reivindicação financeira, só isso.“
Reynolds está entrando com um pedido de falência contra Higgins e seu marido, David Sharaz, em uma tentativa de recuperar os danos que recebeu por difamação.
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