PITTSBURGH – Em seu aniversário, o Pittsburgh Steelers deu a Aaron Rodgers um novo receptor.
A equipe dispensou o ex-wide receiver do Minnesota Vikings, Adam Thielen, na terça-feira, disse uma fonte a Adam Schefter, da ESPN. A adição ocorre em meio a uma série de movimentos que também fizeram com que os Steelers concordassem mutuamente em se separar do veterano cornerback Darius Slay, disseram seus agentes a Schefter, e do cornerback Asante Samuel Jr.
Thielen foi demitido pelos Vikings um dia depois de sofrer um arranhão saudável na derrota do time por 26 a 0 para o Seattle Seahawks. O gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, disse que o agente de Thielen solicitou sua liberação na semana passada porque o recebedor de 35 anos queria fazer uma contribuição maior em outro lugar nas últimas semanas de sua última temporada antes da aposentadoria. Assim que o corpo de wide receivers de Minnesota voltou com força total após a recuperação de Jordan Addison, o papel de Thielen diminuiu. Ele jogou apenas três snaps em seu último jogo contra os Packers na semana 12.
“Desde a primavera passada, eu sabia que esta seria minha última temporada jogando na Liga Nacional de Futebol”, escreveu Thielen em uma postagem nas redes sociais. “É por isso que os Vikings me deram a oportunidade de competir em outro lugar nas últimas semanas da minha carreira”.
Thielen agora se junta a um time do Steelers que tem lutado para gerar muito ataque nesta temporada. Com Rodgers, que completou 42 anos na terça-feira, no comando, o ataque de passes dos Steelers ocupa o 24º lugar na liga, com média de apenas 187,8 jardas por jogo. DK Metcalf, adquirido pelos Steelers em uma negociação de grande sucesso nesta primavera, lidera o time com 605 jardas e cinco recepções para touchdown, mas tem uma média de 50,4 jardas por jogo em sua carreira. A profundidade do receptor atrás de Metcalf também está faltando depois que outra troca dos Steelers enviou George Pickens para o Dallas Cowboys nesta entressafra. Calvin Austin III tem o segundo maior número de jardas entre os wide receivers do Steelers, com 278, e tem uma média de apenas 27,8 jardas por jogada.
Depois de completar menos de 50% de suas tentativas de passe na derrota por 26-7 para o Buffalo Bills no domingo, Rodgers aparentemente chamou a atenção de seus wide receivers quando questionado sobre como se alinhar com eles, especialmente nas bolas profundas.
“Quando há sessões de cinema, todo mundo aparece”, disse Rodgers sobre a solução dos problemas. “E quando eu olho para uma rota, sigo a rota correta. Por exemplo, Jonnu (Smith) e eu não estávamos na mesma página. Eu controlei o ladrão e ele liderou o ladrão. Você sabe, Jonnu é um verdadeiro profissional, então tenho certeza que ele está cansado disso.”
Embora Thielen e Rodgers tenham passado a maior parte de suas carreiras em lados opostos da rivalidade Vikings-Packers e nunca tenham jogado juntos, os dois desenvolveram uma amizade através do golfe e do American Century Classic. Rodgers e Thielen são os quarterback e recebedores ativos mais velhos, respectivamente, na NFL.
Thielen foi adquirido por Minnesota no início deste ano para sua segunda passagem pela franquia, quando os Vikings enviaram aos Carolina Panthers uma escolha de quinta rodada em 2026 e uma escolha de quarta rodada em 2027 para Thielen, uma escolha condicional de sétima rodada em 2026 e uma escolha de quinta rodada em 2027. Thielen encerra oficialmente sua carreira em Minnesota como número 3 em recepções para touchdown (55), quarto em recepções (542) e quinto em jardas recebidas (6.751).
Em 11 jogos nesta temporada, Thielen conseguiu oito passes para 69 jardas. Ele não teve uma temporada de 1.000 jardas até 2023, quando teve 1.014 jardas em 103 recepções pelos Panteras.
E embora os Steelers tenham contratado Thielen na terça-feira, eles também se separaram de um veterano do outro lado da bola, Slay. Slay está interessado em continuar jogando e considerará assinar com outros times, disseram os agentes Drew Rosenhaus e Robert Bailey a Schefter.
Slay, 34, foi um arranhão saudável para o jogo de domingo contra o Bills, quando o Steelers optou por contratar Samuel Jr.
Em sua coletiva de imprensa semanal na terça-feira, Tomlin disse que deixar Slay inativo era mais para ver o que eles tinham em Samuel, que a equipe contratou para o time de treino em 11 de novembro, do que sobre o desempenho recente de Slay.
Recém-saído de vencer o Super Bowl com o Philadelphia Eagles, Slay assinou um contrato de um ano no valor de US$ 10 milhões com o Steelers em regime de agência gratuita e foi titular em nove jogos em Pittsburgh nesta temporada. Ele perdeu o jogo da semana 11 contra o Cincinnati Bengals devido a uma concussão sofrida durante uma derrota na semana 10 para o Los Angeles Chargers, e quando voltou para o jogo da semana 12 contra o Chicago Bears, ele saiu do banco quando o ex-agente livre não contratado James Pierre recebeu o papel inicial ao lado de Joey Porter Jr.
Slay jogou apenas 20 snaps (30,8%) contra o Bears, o menor número da temporada fora do jogo dos Chargers, encurtado por lesões. Slay terminou seu curto mandato no Steelers com três passes defendidos, uma recuperação de fumble, 36 tackles no total e um tackle por derrota. Com Slay inativo contra o Bills, os Steelers tiveram que recorrer a Samuel quando Pierre saiu com uma concussão. Samuel, que passou 14 meses entre as ações da NFL enquanto se recuperava de uma cirurgia na coluna, jogou 28 snaps defensivos (37,8%) e registrou três tackles no total.
Com a saída de Slay e Pierre ainda no protocolo de concussão, Samuel pode estar na fila para trabalhar ainda mais contra os Ravens no domingo.
“Gostamos de algumas das coisas que vimos”, disse Tomlin sobre Samuel. “E decidiremos um pouco mais tarde nesta semana como dividiremos o trabalho.”
