Pode ter sido o Southampton que “criou” Kendall, mas uma grande decisão aos 15 anos revelou-se crucial para o seu futuro.
A jovem talentosa também era uma excelente jogadora de críquete – seu pai, Will, jogava pelo Hampshire – mas foi forçada a escolher entre os esportes no momento em que estava entrando no time principal do Southampton. Ela escolheu o futebol.
“Foi interessante. Não sobrou tempo para eu fazer as duas coisas”, disse Kendall durante sua primeira entrevista coletiva em inglês, em outubro.
“Eu adorava jogar críquete enquanto crescia. Foi uma decisão muito difícil. Fiquei indo e voltando, mas quando chegou a hora, (percebi) que gosto um pouco mais de futebol.”
Seu ídolo enquanto torcedor do Chelsea era Frank Lampard – um meio-campista inglês conhecido por sua capacidade de marcar gols – e Kendall começou de maneira semelhante.
Combinando a vida em Southampton com um diploma de psicologia na universidade, logo ficou claro que Kendall tinha o ímpeto e a dedicação para se tornar uma estrela.
O clube da segunda divisão a manteve pelo maior tempo possível, mas quando seu contrato expirou no verão, Villa aproveitou a oportunidade para colocá-la no centro das atenções da Superliga Feminina.
Em poucos meses, Kendall, nascido em Winchester, ganhou fama ao se tornar titular regular na primeira divisão e ingressar na seleção inglesa.
“Ela mostra consistência e isso não é fácil quando você entra em um novo ambiente e na WSL com o Aston Villa”, admitiu Wiegman.
“Foi muito rápido, mas ela mantém o nível alto e mostra que é uma boa jogadora. E isso é impressionante.”
Kendall certamente se divertiu em St Mary's, acertando a trave no final do primeiro tempo e quase dando a assistência para Missy Bo Kearns, companheira de equipe do Villa, para um gol, antes de Alessia Russo marcar o segundo com um pênalti nos acréscimos.
Ela saiu depois de uma hora sob aplausos da torcida local e a voz entusiasmada do locutor do estádio gabando-se de que ela era “a própria do Southampton”.
Kendall marcou 29 gols pelo clube em mais de uma década de serviço, acrescentando: “Tendo jogado no Southampton por tanto tempo, joguei futebol sênior regularmente desde os 16 anos e isso me ajudou muito.
“Foi a confiança consistente que demonstraram em mim como jogador e a crença. Senti que estava pronto para (o próximo passo).
“Eu sabia que tinha de ir a Inglaterra e provar porque devia jogar a este nível. A velocidade do jogo é mais rápida e foi como subir de divisão”.
