PARAA perda projetada de ftyn Behn na eleição especial para representar o 7º Distrito Congressional do Tennessee definitivamente dá aos democratas um motivo para ansiar pelas eleições intermediárias de 2026.
Também representa um forte lembrete de que nenhum resultado é certo.
A vitória de Matt Van Epps significa que os republicanos aumentarão a sua maioria na Câmara em um assento, assento que ocupavam anteriormente até à renúncia surpresa do deputado Mark Green em julho, menos de metade do seu mandato. Green optou por um emprego no setor privado em vez de continuar trabalhando no Congresso, onde estava em seu segundo mandato.
Mas a margem comparativamente estreita num distrito onde Donald Trump venceu por 22 pontos em 2024 é um sinal claro de que os democratas estão numa posição relativamente mais forte do que a do partido no ano passado, quando sofreu uma votação negativa graças, em parte, a uma candidatura presidencial caótica. Van Epps liderou seu oponente por um dígito quando a corrida foi encerrada bem depois do encerramento das urnas na noite de terça-feira.
Qualquer coisa menos do que uma vitória ainda é uma derrota, e para alguns democratas os resultados de terça-feira à noite continuarão a ser uma pílula difícil de engolir. Algumas figuras democratas nacionais, incluindo a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, uma das figuras de esquerda mais seguidas em 2028, fizeram esforços para empurrar Behn para além da linha de chegada, mas Van Epps ainda venceu por uma margem decisiva.
Os apoiadores do partido elogiarão o desempenho superior de Behn a Kamala Harris e Megan Barry, a democrata que concorreu no 7º Distrito em 2024. Mas os democratas não podem simplesmente ter um desempenho superior se quiserem manifestar uma “onda azul” em 2026; Eles precisam vencer de forma convincente.
No Senado, isso significará vencer disputas difíceis nos estados e conquistar quatro cadeiras, além de proteger várias cadeiras vulneráveis. Duas cadeiras abertas na Carolina do Norte e em Ohio fornecem um trampolim sólido para o partido, mas vencer a Câmara significará ganhar cadeiras ocupadas pelos senadores democratas cessantes Gary Peters e Jeanne Shaheen, ao mesmo tempo que ganhará cadeiras republicanas. Os republicanos continuam a ser os favoritos para obter uma maioria, embora menor, em 2027.
Os democratas devem fazer muito mais do que simplesmente “ter um desempenho superior” para reverter totalmente os danos causados pelo seu próprio colapso. Pode muito bem acabar por exigir que o partido mantenha a dinâmica que está a gerar agora ao longo de vários ciclos eleitorais.
Para muitos membros do partido em Washington, 2026 será um ano em que decidirão se a sua actual liderança tem o que é preciso para gerar esse entusiasmo entre os eleitores ou se é necessária uma abordagem mais enérgica (ou seja, mais jovem).
Tanto os progressistas como os centristas estão agora a mostrar abertamente o seu descontentamento centrado na forma como o seu partido lidou com o primeiro ano do segundo mandato de Trump.
Numerosos factores estão em jogo aqui, incluindo a marginalização das estrelas mais jovens do partido para satisfazer membros seniores que cobiçam posições-chave nas bancadas e a estratégia para lidar com as demissões em massa da administração Trump e os cortes em programas federais, que muitos membros consideram indecisos e pouco convincentes. Vários dos principais candidatos do partido nas principais disputas para o Senado, incluindo Michigan, Maine e Iowa, também pediram publicamente que Chuck Schumer renunciasse ao cargo de líder da minoria no Senado.
Os responsáveis do Comité Nacional Democrata celebraram rapidamente o forte desempenho de Behn na noite de terça-feira, observando num comunicado de imprensa: “Com os resultados desta noite, os democratas venceram ou superaram em 220 das 248 eleições especiais importantes deste ano – quase 90%”.
A Câmara permanece nas mãos de Mike Johnson (por enquanto) e o Senado nas mãos de John Thune. Para Aftyn Behn, perder por cerca de nove pontos levou ao mesmo resultado que teria se tivesse perdido por 20 pontos.
Ainda há razões óbvias para Schumer e Hakeem Jeffries, especialmente, estarem otimistas na terça-feira. Nenhuma das disputas para o Senado que os democratas precisam vencer no próximo ano acontecerá em campos tão inclinados contra eles quanto o 7º Distrito do Tennessee. Jeffries, na Câmara, observa que suas perspectivas de se tornar presidente aumentam a cada dia.
Mas retomar a Câmara Alta, o lugar onde os Democratas capitularam na luta pelo encerramento, ainda exigirá que os líderes partidários vençam várias batalhas muito difíceis ao mesmo tempo. É um feito que eles ainda não provaram que podem realizar.
