Ohio State e Indiana foram os times nº 1 e 2 em todos os rankings do College Football Playoff revelados nesta temporada, então não é surpresa que quando a quarta iteração do ranking foi lançada na terça à noite, os dois times Big Ten estavam mais uma vez no topo. Na verdade, atrevo-me a adivinhar que, a menos que o resultado do Big Ten Championship Game de sábado esteja no nível desequilibrado de 2014, OSU e IU ainda estarão em primeiro e segundo lugar no domingo, quando as classificações oficiais forem reveladas; segundo FanDuel, eles também são os dois favoritos proibitivos à conquista do título nacional, pelo que vale a pena.
Então isso me leva à pergunta: por que ainda fazemos campeonatos de conferência? Agora, claro, eu sei que a resposta (como acontece com tudo no futebol universitário) é dinheiro, mas fora isso, por que estamos passando por isso?
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Numa era em que as ligas têm 18 equipas e não há garantia de que os calendários das conferências serão equilibrados, como podemos realmente saber com certeza quem são as melhores equipas?
Veja o ACC: Miami (10-2, 6-2) é o time nº 12 no ranking CFP desta semana, mas não disputará a disputa do título da conferência. Os furacões estão cinco posições acima da Virgínia (10-2, 7-1) no CFP. UVA é o time número 1 na classificação da conferência, e por um bom motivo, já que é o único time com uma derrota no ACC. No entanto, eles enfrentarão Duke (7-5, 6-2), devido aos complicados desempates envolvendo também Miami, Pitt, SMU e Georgia Tech, já que todos terminaram com o mesmo recorde de conferência, mas nem todos jogaram entre si, então não houve vencedor definitivo. Portanto, em vez disso, a melhor equipa da conferência provavelmente ficará de fora do CFP, e o ACC poderá ficar completamente de fora se Duke ganhar o título.
Se nos atermos a este tema do título da conferência, então os vínculos que não podem ser estabelecidos com os resultados dos jogos reais devem ser quebrados através dos rankings do CFP; nada disso registra contra oponentes regulares, margem de pontuação contra times com mascotes felinos ou lançamento de moeda. Basta colocar o melhor time no jogo, é o melhor para a conferência e para o esporte como um todo.
Em termos da penúltima classificação, os Buckeyes (12-0) permaneceram em primeiro lugar, enquanto os Indiana Hoosiers (12-0) mantiveram o segundo lugar. Geórgia (11-1) passou para o terceiro lugar, enquanto o número 4 Texas Tech (11-1) e o número 5 Oregon (11-1) completaram os cinco primeiros.
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As outras equipes Big Ten no ranking incluíram USC (9-3) na 16ª posição, Michigan (9-3) na 19ª posição e Iowa (8-4) na 23ª posição. Além disso, o adversário de abertura da temporada dos Buckeyes, o Texas Longhorns (9-3), na 13ª posição, está quase certamente muito longe para conseguir, apesar de eliminar o Texas A&M no sábado.
Atualmente, FanDuel tem os Buckeyes como favoritos para ganhar o título nacional em +185. IU é seu concorrente mais próximo com +380. UGA está de volta em +750, seguido por Notre Dame e Oregon em +1000, e Texas Tech em +1100.
Então, se tanto o comitê quanto as casas de apostas pensam que Ohio State e Indiana são definitivamente os dois melhores times do país, por que forçá-los a jogar um jogo essencialmente sem sentido na busca pelo título nacional? Não me entenda mal, sei que os títulos das conferências ainda têm um valor tremendo para os times e torcedores, mas estou falando de um nível estrutural aqui.
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Se uma temporada de futebol universitário tem como objetivo coroar um campeão, por que insistimos em adicionar uma camada ao processo que tenha pouco ou nenhum impacto nesse resultado? Se o estado de Ohio vencer Indiana, literalmente nada mudará de onde está agora. Se o Indiana vencer o Ohio State, eles trocarão de posição e terão caminhos diferentes para o título, mas como são os dois melhores times proibitivamente do país, é provável que ambos estejam lá, independentemente de sua classificação, e algumas pessoas argumentam que o número 1 é o pior dos times que são eliminados no primeiro turno.
Tudo o que este jogo faz é dar à conferência outra maneira de ganhar dinheiro e dar aos times a chance de machucar seus jogadores antes de irem para os playoffs. Apesar de não ser tão antigo, o campeonato da conferência está desatualizado no futebol universitário moderno.
Obviamente, ainda queremos títulos de conferência, especialmente se os campeões conseguirem algum tipo de lance automático para os playoffs, qualquer que seja o formato que resulte. Mas alguém precisa ser o adulto na sala de futebol universitário e intervir e dizer que essas ligas de times com mais de 18 anos são ruins para o esporte. Eu seria bom em ligas com 10 a 12 times onde todos jogam contra todos; assim fica muito fácil descobrir quem é o melhor time.
Comece a temporada no que atualmente é a Semana 0 e, com a eliminação do Championship Weekend, você poderá começar os playoffs no segundo fim de semana de dezembro para que o jogo do título aconteça no início de janeiro para evitar ser completamente abafado pelos Playoffs da NFL.
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Sei que as decisões de bom senso provavelmente nunca serão tomadas por organizações que dependem de cheques de milhares de milhões de dólares para se manterem à tona, mas ninguém parece ter pensado antecipadamente em como tudo isto iria acontecer quando começaram a descontar esses cheques. Um pouco de premeditação e planejamento focado apenas no que é melhor para o futebol universitário levaria, em muitos casos, ao fim dos jogos do título da conferência.
Então, vou aproveitar o jogo de sábado entre os dois melhores times do futebol universitário e estou ansioso para que eles se encontrem novamente em Miami, na segunda-feira, 19 de janeiro, quando realmente for importante.
