Os arqueólogos dizem que a ideia de que os nossos antepassados sobreviveram exclusivamente à base de carne – e que a moda da dieta “carnívora” remonta de alguma forma a esses tempos – é um mito.
Acontece que os humanos comem alimentos vegetais processados há muito mais tempo do que se pensava e, como resultado, colheram uma série de benefícios.
A nova pesquisa desmascara o mito popular dos “comedores de carne do Paleolítico” e, em vez disso, mostra que nossos ancestrais pré-históricos utilizavam vários recursos vegetais, armazenando e consumindo amendoins, bem como tubérculos cozidos com amido.
Os pesquisadores revisaram uma série de estudos que apontavam para o uso precoce de alimentos vegetais por humanos pré-históricos e descobriram que o “processamento complexo de plantas” foi fundamental para a expansão bem-sucedida de nossa espécie em todo o planeta.
“Muitas vezes falamos sobre o uso de plantas como se só se tornasse importante com o advento da agricultura”, disse Anna Florin, autora do estudo publicado na revista Revista de pesquisa arqueológica.
“No entanto, novas descobertas arqueológicas de todo o mundo dizem-nos que os nossos antepassados moeram sementes selvagens, trituraram e cozinharam tubérculos ricos em amido e desintoxicaram nozes amargas muitos milhares de anos antes”, disse o Dr. Florin, arqueólogo da Universidade Nacional Australiana.
Os pesquisadores observam que o corpo humano não foi projetado para metabolizar proteínas de maneira ideal para obter energia. Nosso fígado tem uma capacidade limitada de manter os níveis de aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, no sangue. Isto significa que uma dieta carnívora excessiva pode representar o risco de “envenenamento por proteínas”.
“Esta limitação estabelece um ‘teto máximo de proteína’ absoluto na dieta humana estimado em cerca de 250-300 g por dia”, escrevem eles.
“Portanto, os alimentos vegetais não apenas fornecem nutrientes importantes e mais energia biodisponível na forma de carboidratos”, observa o estudo, “mas também fornecem calorias necessárias além das proteínas”.
Os pesquisadores descobriram que os primeiros humanos processavam alimentos na costa sudoeste do Mar da Galiléia, onde descobriram mais de 150.000 fósseis preservados após a coleta e processamento de plantas no sítio arqueológico Ohalo II, de 23.000 anos.
Eles identificaram fósseis que pareciam excepcionais pela abundância de grãos de gramíneas carbonizados, incluindo cereais silvestres e vários tipos de gramíneas silvestres de sementes pequenas.
Os pesquisadores também encontraram evidências de práticas de processamento de plantas, incluindo “cozinhar, triturar e moer”.
Esses processos permitiram que os nutrientes e a energia derivados dos alimentos vegetais fossem mais efetivamente “desembalados” e disponíveis para digestão, além de serem mais saborosos, disseram.
“Esta capacidade de processar alimentos vegetais permitiu-nos desbloquear calorias e nutrientes essenciais, e mover-nos e prosperar numa variedade de ambientes a nível global”, disse Monica Ramsey, outra autora do estudo.
“Nossa espécie evoluiu como amantes de plantas e de comida que podiam transformar quase qualquer coisa em jantar.”
