Vladimir Putin afirmou na terça-feira o controle total sobre a principal cidade ucraniana de Pokrovsk, embora Kiev tenha negado imediatamente a alegação.
Durante meses, as forças russas e ucranianas lutaram de casa em casa pela chamada cidade-fortaleza no leste da Ucrânia, outrora um centro logístico vital para o exército ucraniano e agora uma ruína que separa os russos do que resta da livre Donetsk.
A vitória daria vantagem a Putin num momento crítico da guerra, quando uma delegação de altos responsáveis de Washington chega a Moscovo para discutir os caminhos cada vez mais estreitos para a paz.
Ainda assim, nada está decidido; O 7º Corpo de Assalto Aéreo da Ucrânia contra-atacou na terça-feira com ataques intensos no sul, enquanto o corpo do norte se entrincheirou e manteve suas posições.
A Ucrânia continua a superar a resistência à pressão implacável de Putin sobre o Donbass, mas a perda de um centro estratégico neste momento das deliberações enfraqueceria a posição de Kiev, que exige garantias para o seu futuro.
Onde se encontra Pokrovsk?
Pokrovsk é um entroncamento rodoviário e ferroviário na região oriental de Donetsk, na Ucrânia, com uma população pré-guerra de cerca de 60.000 pessoas. Hoje, a maioria dos civis fugiu. Todas as crianças foram evacuadas.
Anteriormente, era um importante centro logístico para o exército ucraniano, pois está situado numa estrada importante que as tropas utilizavam para abastecer outros postos avançados sitiados ao longo da linha da frente.
A única mina da Ucrânia que produz carvão coqueificável, utilizado na outrora vasta indústria siderúrgica, fica a cerca de 10 quilómetros a oeste de Pokrovsk. Uma universidade técnica em Pokrovsk, a maior e mais antiga da região, está agora abandonada, danificada pelos bombardeamentos.
Emil Kastehelmi, analista militar da organização finlandesa de inteligência de código aberto Black Bird Group, diz que Pokrovsk não é tão estrategicamente importante como era antes, devido aos combates ferozes e à destruição significativa na cidade.
“Atualmente é um campo de batalha cheio de edifícios destruídos. Portanto, o papel de Pokrovsk é a Ucrânia tentar manter a cidade para poder manter aberto o corredor para Myrnohrad, para atrasar o avanço russo tanto quanto possível”, disse ele.
Por que a Rússia quer Pokrovsk?
A Rússia quer dominar toda a região de Donbass, que inclui as províncias de Luhansk e Donetsk. A Ucrânia ainda controla cerca de 10% do Donbass, uma área de cerca de 5.000 quilómetros quadrados (1.930 milhas quadradas) a oeste de Donetsk.
O presidente Vladimir Putin diz que Donbass agora faz parte legalmente da Rússia. Kiev e a maioria das nações ocidentais rejeitam a tomada do território por Moscou como uma apropriação ilegal de terras.
A captura de Pokrovsk, apelidada de “a porta de entrada para Donetsk” pelos meios de comunicação russos, e de Kostiantynivka, a nordeste, que as forças russas também estão a tentar envolver, daria a Moscovo o seu maior ganho territorial dentro da Ucrânia desde que tomou a cidade em ruínas de Avdiivka no início de 2024.
Também daria a Moscovo uma plataforma para seguir para norte, em direcção às duas maiores cidades restantes em Donetsk, controlada pela Ucrânia: Kramatorsk e Slavyansk.
Mas avançar para estas cidades seria “muito caro e levaria meses e meses, pelo menos ao ritmo atual de progresso”, disse Kasetehelmi.
“Na guerra regional, pode haver acontecimentos graduais que se tornam repentinos e depois algo muda rapidamente. Mas não vejo isso acontecendo num futuro próximo”, acrescentou.
Rob Lee, membro sénior do Instituto de Investigação de Política Externa, com sede nos EUA, diz que a captura de Pokrovsk daria à Rússia uma grande vitória por razões operacionais, mas deixaria a Rússia com muito trabalho a fazer quando se trata de assumir o controlo do resto de Donetsk.
O que está acontecendo agora?
Na terça-feira, os militares ucranianos rejeitaram um relatório de Moscovo de que as forças russas tinham capturado Pokrovsk.
“As declarações descaradas dos líderes do país agressor sobre a ‘captura’ destes assentamentos pelo exército russo não correspondem à realidade”, disse o Estado-Maior de Kiev em comunicado, referindo-se também às cidades de Vovchansk e Kupiansk.
As forças ucranianas ainda controlavam a parte norte da cidade e atacaram as forças russas no sul de Pokrovsk, disseram os militares ucranianos à Reuters.
Um vídeo divulgado pelo Ministério da Defesa russo mostrou tropas segurando a bandeira russa no alto de uma praça no que a agência de notícias confirmou ser o centro da cidade, enquanto o que parecia ser fogo de artilharia ecoava à distância. Não está claro quando o vídeo foi filmado.
