O North Texas Mean Green nunca desfrutou de uma temporada tão única. Eles estabeleceram o recorde de participação em um único jogo e sazonal, quando Denton, Texas, aparece em massa para ver algo especial se formando no céu. O norte do Texas registrou sua primeira temporada de 11 vitórias na noite de sexta-feira, quando derrotou Temple por 52-25 – um estilo de vitória que se tornou tão rotineiro para o ataque número 1 do país que é quase um dado adquirido.
Mas a singularidade desta temporada assumiu uma forma completamente diferente na terça-feira, 24 de novembro, apenas três dias antes da importante final em casa da temporada regular do Norte do Texas contra o Temple. O técnico Eric Morris aceitou oficialmente a vaga no Oklahoma State, encerrando efetivamente seu mandato de três anos em Denton. Ao contrário da maioria dos treinadores que mudam de emprego antes do final do ano, no entanto, Morris está determinado a terminar o que começou e permanecerá como treinador principal do Norte do Texas até o final da temporada – uma circunstância incomum não vista no universo do futebol universitário desde que Scott Frost treinou a UCF no Peach Bowl, apesar de operar sob a folha de pagamento de Nebraska.
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Morris explicou por que queria oficializar sua posição no estado de Oklahoma agora e não permitir que os rumores se agravassem nas próximas semanas.
“Para tirar isso de nós”, disse Morris. “Não quero treinar jogos ou jogadores que acreditam em mim e não sabem o que está acontecendo. Se isso é certo, errado ou indiferente, não sei.
O primeiro passo de Morris como co-técnico do Norte do Texas/Oklahoma State incluiu derrotar Temple. O norte do Texas não deixou que as distrações óbvias assumissem o controle e, em vez disso, cuidou dos negócios. O Mean Green conquistou seu sétimo jogo de 50 pontos da temporada e basicamente fechou a vitória no intervalo.
“Em primeiro lugar, estou muito orgulhoso dos nossos filhos”, disse Morris. “Este é um jogo de jogador – sempre foi e sempre será. Obviamente, muitas distrações esta semana, e realmente começa comigo. Não sou ignorante o suficiente para não perceber isso. Tivemos tantas distrações ao longo do ano, e como nossos treinadores continuam a focar nessas crianças nesses momentos e querem fazer história para este programa, esta equipe tem sido fenomenal. Nossos filhos tinham um objetivo em mente hoje, e saímos e atuamos em alto nível. Nossa receita para o sucesso acabou. ser fenomenal.” são verdadeiras hoje.”
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Os fãs notaram um certo ovo de Páscoa durante a coletiva de imprensa de Morris no dia em que ele aceitou o emprego, já que ele estava sem equipamento do norte do Texas pela primeira vez no ano. Mas mesmo com a mudança, o futuro ex-técnico de 40 anos manteve o laranja e o preto na prateleira por enquanto, ostentando um moletom preto e verde do norte do Texas com uma viseira branca Mean Green.
“Quando tudo isso aconteceu, eu disse ao (diretor atlético) Jared Mosley que estou muito comprometido com este time e continuarei a lutar pela pós-temporada”, disse Morris. “Há muito o que jogar na próxima semana também. Meu compromisso não vai mudar em nada quando se trata de preparar e deixar esse time pronto para sair e enfrentar um time de Tulane potencialmente realmente bom. Vamos apenas continuar vencendo e ver o que acontece e o que acontece. Esperamos que não seja um bowl game. Esperamos que cheguemos ao College Football Playoff e que haja muito mais por vir para este time. “
Morris entende qualquer frustração ou reação da base de fãs sobre aceitar outro emprego, especialmente no meio da melhor temporada da história do Norte do Texas. Ao refletir sobre sua passagem por Denton, ele deixou uma mensagem aos fiéis de Mean Green, gratos pelo apoio que permitiu ao Norte do Texas crescer até o nível em que se encontra atualmente.
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“Eu entendo”, disse Morris. “Aos nossos fãs, quero agradecer do fundo do meu coração por me apoiarem, por apoiarem este time. Nossa torcida foi fenomenal. Isso mostra o que um programa de futebol pode fazer por uma comunidade alinhada de cima para baixo. Você olha para nosso presidente e nosso diretor atlético que acreditam no que poderíamos construir aqui… E eu estava sentado em meu escritório para este jogo, e foi difícil para mim olhar para o DATCU Stadium, porque essas pessoas significam muito para mim, Denton significa muito para mim, e serei eternamente grato e eternamente grato por cada experiência que tive aqui.”
Ele sente um grande arrependimento ao longo do processo, que continua a afetá-lo. Em vez de comunicar a notícia em uma reunião de equipe, os jogadores do Norte do Texas souberam da mudança de Morris para o estado de Oklahoma através das redes sociais, e não diretamente da fonte.
“Sempre acreditei na transparência”, disse Morris. “Foi assim que fui criado. Foi isso que meu pai me ensinou. Foi isso que meu avô me ensinou. Eu prego isso o tempo todo nessas reuniões, e é assim que você fala a verdade e constrói algo especial. Para mim, pensei que teria sido um hipócrita e, infelizmente, do jeito que tudo aconteceu, convocamos uma reunião de equipe na terça-feira à tarde e acabou na Internet um pouco antes. E peço desculpas à equipe por não ter ouvido isso de mim, e é algo com o qual vou conviver. pelo resto da minha vida pensei que eles lidaram com isso de maneira fenomenal, mas nunca é divertido descobrir pelo telefone.
Quanto ao motivo de ter aceitado o Oklahoma State, o ex-wide receiver da Texas Tech citou suas raízes no Big 12 e a atmosfera de Stillwater que se acostumou ao sucesso durante suas 18 temporadas consecutivas de vitórias sob o comando de Mike Gundy de 2006-23.
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“Eu cresci no Big 12”, disse Morris. “Vi o técnico Gundy construir aquela coisa e já estive lá muitas vezes. A atmosfera é elétrica. Acho que nunca ganhei um jogo lá como jogador ou como treinador. Isso tornou tudo intrigante para mim.”
Mas Morris ainda será o técnico principal do North Texas até o final da temporada de 2025. Seu Mean Green enfrentou Tulane na noite de sexta-feira, e uma vitória essencialmente garante uma vaga no College Football Playoff – o que parecia um feito impensável no norte do Texas há um ano.
“Eu sempre tento me afastar da situação porque é sobre as crianças”, disse Morris. “Tive meus momentos jogando futebol americano universitário, estando lá e competindo com meus irmãos. Para mim, adoro futebol, adoro planejar jogos, adoro todas essas coisas, então estou apenas acompanhando os caras que fizemos durante todo o ano, no que diz respeito ao planejamento de jogos esta semana foi como tem sido o ano todo.
