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No segundo dia do 23XI Racing e Front Row Motorsports vs. caso antitruste, o Vice-Presidente Executivo e Diretor de Estratégia do Órgão de Sanções foi chamado ao banco das testemunhas.
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Muitas vezes era uma tarde desconfortável para Scott Prime, que foi chamado para explicar o que parecia ser uma batalha interna dentro da liderança da NASCAR sobre as condições do regulamento que o CEO Jim France parecia querer impor às equipes.
Vários e-mails privados e mensagens de texto foram desbloqueados como parte do processo de descoberta que parecia sugerir que pessoas como Prime, o então COO Steve O'Donnell e o então presidente Steve Phelps acreditavam que as equipes de corrida da Cup Series mereciam mais do que seu chefe estava pressionando.
Em um e-mail, Prime sugeriu a seus colegas líderes que os proprietários de equipes “têm razão” em seus pontos de negociação, aprendendo que as equipes de Fórmula 1 ganham 50% da receita total, enquanto as organizações da Copa recebem de 20 a 25%.
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“Nós da NASCAR temos todo o poder e as equipes quase terão que assinar tudo o que colocarmos na frente delas”, disse Prime em um e-mail usado como prova durante seu interrogatório pelo principal advogado que representa as equipes, Jeffrey Kessler.
Prime também teve que responder por uma mensagem de texto de 21 de maio de 2024 envolvendo os líderes da NASCAR mencionados acima:
O'Donnell: Lesa ligou. “Falei com Gary (Crotty, legal da NASCAR)Mike (Helton, presidente) e Jim (França). Todos acharam que a reunião foi produtiva e que deveríamos continuar tentando fazer o progresso acontecer. As equipes não conseguirão tudo o que desejam e esperamos que possamos nos encontrar no meio do caminho. Eu só escutei porque ela não queria ouvir opinião, mas é claro que não me contive. Acabei de pedir a alguém do MTG que apontasse como uma de nossas posições fará o esporte crescer e nos posicionará para uma grande renovação de direitos no futuro.
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Felipe: Produtivo? Insanidade. Veja o gráfico de Amanda (Oliver, Diretor Jurídico) – zero vitórias para as equipes.
Felipe: O design deve refletir uma posição intermediária: estamos mortos na água – eles vão assiná-los, mas somos péssimos em seguir em frente. Eu me sinto melhor agora. Obrigado por isso.
Melhor: A abordagem 'mais dinheiro aqui, dane-se em todos os lugares' é uma estratégia ousada
O'Donnell: E um que Lesa disse que tanto Mike quanto Gary pensaram que nos aproximaria. Quase um 1996 confortável, fodam-se os times, ditadura, automobilismo, caipira, sulista, esportes menores.
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Kessler perguntou a Prime se isso era realmente um sentimento de frustração por eles não terem conseguido falar com o patriarca da NASCAR. Ele disse que ficou frustrado com a reunião com os donos das equipes e lamentou sua linguagem.
Mas Prime também argumentou a Kessler que o conselho de administração da NASCAR ouviu o feedback e incluiu algumas perguntas adicionais para as equipes, algo que 23XI e Front Row caracterizam como obter “dois ou três” dos milhares de itens de linha solicitados.
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Então Kessler perguntou o que estava sendo dado às equipes e Prime disse “proteções significativas”, e a resposta do 23XI e do consultor jurídico da Front Row é que a NASCAR ainda não forneceu permanência de fretamento, dinheiro adicional ou um assento figurativo na mesa de tomada de decisão.
“Você manteve todo o poder”, disse Kessler.
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Kessler também passou a maior parte do tempo questionando Prime na tentativa de retratá-lo como alguém ciente do potencial de um grupo dissidente de competidores tentando estratégias para a NASCAR afastá-lo.
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Em 2020, a Prime expressou por e-mail sua crença de que uma série inovadora poderia “demonstrar aos proprietários de equipes e pilotos que existem alternativas” e que a NASCAR “deveria evitar um cenário CART/IRL”. A referência aí é a divisão de roda aberta que destruiu a viabilidade dominante das corridas de roda aberta da América do Norte na década de 1990.
Kessler disse por meio de e-mails produzidos na descoberta que Prime e sua equipe de liderança começaram a discutir acordos de exclusividade de pista expandidos com locais da Speedway Motorsports para evitar que essas pistas recebessem um concorrente.
Por exemplo, a NASCAR impediu o SRX de correr nas pistas da SMI, que queria ajudar a série a pagar dívidas.
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Quando questionado sobre um e-mail agradecendo a Amanda Oliver por ajudá-lo a reunir detalhes de exclusividade do grupo, Prime disse que não sabe muito sobre o negócio e nem se comunica com as faixas. Na verdade, Prime diz que seu trabalho era apenas coletar informações e dados de múltiplas fontes para o grupo maior de liderança da NASCAR e apresentá-los em slides do PowerPoint.
Ele era o vice-presidente de estratégia e inovação e alegou não entender o caminho ou as cláusulas de exclusividade, nas quais Kessler aderiu.
Kessler: “Quanto você ganha?”
Melhor: “Então $ 200.000 – $ 250.000.”
Kessler: “Agora?”
Melhor: “US$ 400.000.”
Kessler: “Isso é muito para alguém que apenas monta slides para outra pessoa.”
Melhor: “Essa é a sua opinião.”
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Em última análise, a NASCAR instituiu acordos de exclusividade de dois anos que se estenderam por quatro anos além da vigência desse contrato específico. Antes disso, Prime disse por e-mail que os antigos acordos de pista de um ano “deixam a Speedway Motorsports vulnerável a ofertas externas”.
E por ofertas externas, Prime significa uma série lançada pelas equipes da Cup Series ou algo como SRX.
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De sua parte, Prime diz que se trata apenas de proteger pistas que são importantes para a NASCAR e as equipes que nelas correm. E que dar dinheiro aos números em troca dessa exclusividade impede que outros compradores como Amazon ou Google convertam as propriedades em data centers ou casas de desgaste.
Kessler também perguntou ao Prime sobre o Project Gold Codes, um dos planos que a NASCAR elaborou no caso de várias equipes charter boicotarem as corridas e/ou não conseguirem assinar o contrato de charter a tempo para o Daytona 500 de 2025.
Prime simplesmente chamou isso de “plano de contingência”.
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Ele até sugeriu que a NASCAR deveria fazer um acordo proativo com o Fundo de Investimento Privado Saudita apenas para evitar entrar em contato com a Race Team Alliance, SRX ou qualquer outra entidade de corrida alternativa.
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Antes do final do dia, foi revelado que 23XI e Front Row planejam colocar Richard Childress no banco das testemunhas, notável por ter ameaçado com ação legal sobre textos produzidos durante a descoberta que sugeriam que Phelps queria “pegá-lo de volta e açoitá-lo”, enquanto o chamava de “caipira estúpido” que deve toda a sua fortuna à NASCAR.
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O juiz Kenneth D. Bell também disse que um e-mail foi recebido de um proprietário de equipe não partidário que queria proteger a natureza exata de seus registros financeiros durante seu depoimento. Especificamente, essa parte pediu ao Juiz Bell que selasse o tribunal e impedisse que o público e os meios de comunicação social ouvissem esse testemunho.
O juiz Bell disse que não é a favor disso e que fechar o tribunal ao público corre o risco de um novo julgamento. Em vez disso, pediu aos representantes legais de ambas as partes que falassem da forma mais genérica possível para proteger os dados financeiros que não foram depositados ou produzidos de forma muito específica quando foram descobertos.
A lista de testemunhas inclui Childress, Heather Gibbs, Rick Hendrick, Cal Wells e Roger Penske como proprietários ou executivos que poderiam ter feito esta pergunta. O indivíduo foi caracterizado como alguém que gosta do sistema de fretamento, mas perdeu muito dinheiro com o sistema atual.
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O tribunal continuará na manhã de quarta-feira com o interrogatório de Prime pela representação legal da NASCAR.
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