A principal autoridade do Tesouro de Rachel Reeves foi arrastada para uma discussão sobre se a Chanceler enganou o país sobre a necessidade de aumentos de impostos. Os deputados vão questionar Reeves sobre as alegações de que ela mentiu sobre as conclusões do Office for Budget Responsibility (OBR), o órgão de fiscalização oficial. O Chanceler destacou as advertências do OBR sobre a baixa produtividade, mas não mencionou que o órgão de fiscalização também tinha afirmou que as receitas fiscais aumentariam devido inflação.
Descobriu-se que James Bowler, o secretário permanente do Tesouro, aprovou a publicação de uma carta mostrando que a Chanceler sabia que o seu buraco financeiro era menor do que o esperado, o que significa que havia menos necessidade de aumentar impostos. Dois membros do conselho do OBR, Professor David Miles e Tom Josephs, confirmaram o papel de Bowler ao falar aos parlamentares no Comitê do Tesouro da Câmara dos Comuns.
E o Comitê questionará diretamente a Sra. Reeves na próxima semana.
Na preparação para o Orçamento, a Sra. Reeves avisou repetidamente que a degradação da produtividade por parte do OBR teria um impacto nas finanças públicas, alimentando a especulação de que ela iria quebrar o compromisso do manifesto trabalhista de não aumentar as taxas de imposto sobre o rendimento.
O Chanceler culpou parcialmente o rebaixamento por £ 26 bilhões em aumentos de impostos no Orçamento, resultando em um impacto de £ 16 bilhões nas receitas fiscais.
Embora um aumento nas receitas fiscais devido à inflação e aos salários mais elevados compensem parcialmente isto, o Chanceler disse que uma previsão que mostra um excedente de 4,2 mil milhões de libras em relação às suas regras de empréstimo não inclui políticas como a abolição do limite de benefícios para dois filhos.
O OBR foi forçado a negar estar “em guerra” com o Tesouro após a demissão do seu chefe, Richard Hughes.
Hughes renunciou ao cargo de presidente depois que sua avaliação dos planos da chanceler Rachel Reeves foi inadvertidamente disponível online antes de ela fazer seu discurso na última quarta-feira.
No entanto, a sua demissão ocorreu quando a relação entre o OBR e o Tesouro estava sob tensão, na sequência de um processo orçamental marcado por fugas e relatórios sobre o estado das finanças públicas.
O professor David Miles disse ao Comité do Tesouro da Câmara dos Comuns: “Não diria que estamos em guerra com o Tesouro.
“Quer dizer, temos uma relação muito próxima com o Tesouro. Na verdade, dependemos não só do Tesouro, mas de outros departamentos governamentais para a análise de muitos tipos de medidas”.
Em 10 de Novembro, Reeves disse à BBC que cumprir o compromisso do manifesto de não aumentar as taxas de imposto sobre o rendimento só seria possível com “cortes profundos” no investimento público.
Mas no final da semana, um plano de aumento do imposto sobre o rendimento foi abandonado, com fontes do Tesouro a indicarem uma melhoria nas previsões do OBR, embora não tenha havido alteração.
A disputa sobre fugas pré-orçamentais tem sido apenas um dos pontos de discórdia entre o OBR e o Tesouro nos últimos meses.
Os ministros teriam ficado frustrados pelo facto de o órgão de fiscalização não ter realizado a sua revisão das previsões de produtividade mais cedo, enquanto os Conservadores ainda estavam no poder, deixando aos Trabalhistas a tarefa de lidar com o impacto nas receitas fiscais esperadas.
E uma carta enviada pelo OBR ao Comité do Tesouro na semana passada contribuiu para alegações de que Reeves “enganou” os eleitores sobre o estado das finanças públicas.
Numa atitude invulgar, o órgão de fiscalização decidiu fornecer mais detalhes sobre o calendário das suas previsões pré-medida, mostrando que a Chanceler estava ciente do pequeno excedente projectado quando proferiu o seu discurso em 4 de Novembro.
Na terça-feira, o professor Miles disse aos deputados que a carta visava corrigir “equívocos” na imprensa de que o OBR estava a agir como “bode expiatório” do Governo ou que as suas previsões tinham sido “por todo o lado”.
Downing Street negou que os ministros tenham forçado Hughes a renunciar.
O porta-voz oficial do primeiro-ministro disse: “É categoricamente falso que Richard Hughes tenha sido forçado a sair.
“O Chanceler escreveu a Richard e agradeceu-lhe por liderar o Gabinete de Responsabilidade Orçamental e pelos seus muitos anos de serviço público.”
