Quatro inquilinos de habitações públicas em comunidades remotas do Território do Norte anularam com sucesso uma controversa política de arrendamento do governo num recurso ao Tribunal Superior.
Os residentes de Gunbalanya e Laramba, Asher Badari, Ricane Galaminda, Lofty Nadjamerrek e Carmelena Tilmouth, apresentaram anteriormente contestações mal sucedidas ao Supremo Tribunal contra o Quadro de Aluguer Remoto (RRF) do NT, argumentando que não tiveram a oportunidade de serem ouvidos sobre como a política os afectaria.
Mas na quarta-feira, o Tribunal Superior anulou as decisões anteriores em recurso.
Em 2023, O então governo trabalhista do NT começou a calcular o aluguel de milhares de inquilinos remotos. com base no número de quartos de cada casa, em vez do teste de rendimento padrão aplicado aos inquilinos em áreas urbanas.
Os inquilinos de Gunbalanya argumentaram que deveriam ter podido ter uma palavra a dizer na política que os afectava de forma diferente de outros inquilinos de habitação pública. (ABC noticias: Margaret Burin)
Os inquilinos remotos foram informados de que, independentemente da taxa real de ocupação da sua casa, do seu estado ou da proximidade de serviços essenciais, seria cobrada uma tarifa semanal de 70 dólares por quarto.
Alguns residentes enfrentaram aumentos de aluguel de até US$ 300 por quinzena de acordo com o plano, e um relatório descobriu que 80 por cento dos inquilinos de habitações públicas na Austrália Central sofreriam aumentos de aluguel.
Na decisão de quarta-feira, cinco juízes do Tribunal Superior apoiaram unanimemente os demandantes, que argumentaram que lhes deveria ter sido dada a oportunidade de opinar sobre a política.
“As determinações (de aluguel) não apenas afetaram substancialmente os inquilinos de uma maneira diferente do público em geral, mas também afetaram cada inquilino de uma maneira diferente um do outro”, concluiu o tribunal.
“Os recorrentes aqui poderiam ter algo a dizer sobre o aluguel por quarto definido em cada deliberação, o momento da introdução do novo modelo, se suas comunidades deveriam ou não ter sido incluídas, e a futura aplicação da rede de segurança.
“As submissões recebidas em relação a estas questões poderiam realisticamente ter afetado o raciocínio (do departamento) e, portanto, influenciar o conteúdo de cada determinação e o momento da aplicação de cada determinação.”
'De volta à prancheta'
O advogado Dan Kelly, que representou o grupo de requerentes, disse que o governo do NT “precisaria reconsiderar a sua posição” sobre o RRF e “consultar os inquilinos sobre o desenvolvimento de alguma alternativa”.
“Eles não deveriam cobrar aluguel com base nessas determinações; eles precisam voltar à prancheta e consultar os inquilinos”, disse ele.
“Essa é uma ligação que o Território do Norte terá que fazer no dia seguinte ao pagamento do aluguel.”
A pequena comunidade indígena de Laramba, que estava sujeita à política de arrendamento remoto, tem acesso limitado a serviços essenciais. (ABC Notícias: Chris Taylor)
Kelly disse que a decisão significa que os inquilinos pagaram a mais em até US$ 9,7 milhões por ano, enquanto “os registros de aluguel que o território mantém estão realmente desordenados”.
“Será necessário, dizemos, algum tipo de exercício contabilístico para rectificar esta cobrança excessiva de rendas”, disse.
“Eles já tiveram que amortizar milhões em dívidas de aluguel que não podiam ser sustentadas por registros, e é preciso haver uma contabilidade completa do que está acontecendo com os aluguéis no Território do Norte”.
A executiva-chefe da Aboriginal Housing NT, Leeanne Caton, saudou a decisão do tribunal e pediu ao governo que abandonasse o RRF em favor de um modelo baseado em evidências.
Caton disse que foi “sempre irrealista” esperar que residentes remotos desfavorecidos “que já enfrentam alguns dos custos de vida mais elevados a nível nacional” paguem rendas mais elevadas.
Gunbalanya, em West Arnhem Land, fica a quatro horas de carro da cidade mais próxima, Katherine. (ABC noticias: Sara Everingham)
“Os inquilinos aborígenes e as famílias em comunidades remotas já estão a ser forçados a pagar preços injustificadamente elevados por alimentos básicos, mantimentos essenciais, combustível e artigos de uso diário”, disse ele.
O Ministro da Habitação do NT, Steve Edgington, disse que o governo reconheceu a decisão, embora tenha mantido que “todos os inquilinos de habitações públicas, remotas e urbanas, ainda são obrigados a pagar aluguel”.
“O Governo do Território do Norte está a considerar opções para garantir a existência de um quadro de arrendamento válido para inquilinos remotos”, disse ele.
