ATLANTA – Em uma jogada impressionante de fim de noite, o LA Clippers anunciou que Chris Paul não está mais no time.
Paul, um dos maiores jogadores da história da franquia Clippers, postou uma história no Instagram pouco antes das 3 da manhã, horário do leste dos EUA, na quarta-feira, informando que acabara de saber que estava sendo mandado de Atlanta para Los Angeles, onde os Clippers enfrentarão o Atlanta Hawks na quarta-feira.
Pouco depois, Lawrence Frank enviou uma mensagem de texto à ESPN confirmando que Paul não está mais na equipe.
“Estamos nos despedindo de Chris e ele não estará mais na equipe”, disse Frank. “Trabalharemos com ele no próximo passo de sua carreira.
“Chris é um Clipper lendário que teve uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa bem clara. Ninguém está culpando Chris pelo nosso baixo desempenho. Assumo a responsabilidade pelo recorde que temos hoje. Há muitas razões pelas quais temos lutado. Somos gratos pelo impacto que Chris causou na franquia.”
Para se livrar de Paul, os Clippers teriam que se separar dele e pagar seu salário de US$ 3,6 milhões, concordar com uma compra ou tentar negociá-lo, o que não poderiam ser executados até 15 de dezembro.
Os Clippers perderam 14 dos últimos 16 jogos, incluindo cinco consecutivos, e têm um recorde de 5-16. Eles perderam Bradley Beal, uma de suas maiores aquisições fora de temporada, devido a uma lesão no quadril no início de novembro.
Paul voltou ao Clippers no final de julho com um contrato de um ano. Para Paul, de 40 anos, esta foi uma oportunidade de voltar para casa e encerrar sua carreira na franquia com a qual passou seis temporadas, de 2011 a 2017. Fontes disseram ao Shams Charania da ESPN no mês passado que Paul se aposentaria no final desta temporada, seu 21º ano na NBA.
Paul é o líder da franquia dos Clippers em total de assistências e roubos de bola por jogo. Depois de ser titular em 1.314 dos 1.354 jogos da carreira, incluindo todos os 82 jogos da última temporada pelo San Antonio Spurs, o papel de Paul era sair do banco para o Clippers, percebendo que talvez não jogasse todas as noites.
Ele disputou 16 partidas, com média de 2,9 pontos e 3,3 assistências em 14,3 minutos. Ele jogou 15 minutos e fez oito pontos e três assistências em seu último jogo contra o Clippers, na derrota de segunda-feira por 140 a 123 para o Miami.
Esta é a segunda vez que os Clippers têm um final difícil e abrupto com um de seus craques de todos os tempos da era Lob City. Em julho de 2017, Blake Griffin assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 171 milhões com o Clippers, mas foi negociado com o Detroit Pistons em janeiro de 2018, quando a equipe decidiu seguir uma direção diferente.
