O Los Angeles Clippers tinha grandes esperanças para esta temporada da NBA. No entanto, em apenas alguns meses, a ilusão se dissipou completamente. Na campanha de estreia do seu novo pavilhão bilionário, o Inuit Dome, que acolherá parte do programa olímpico de Los Angeles 2028, e com uma equipa tão veterana como repleta de verdadeiras estrelas da competição, a franquia de Los Angeles acaba de acrescentar mais um triste capítulo à profunda crise atlética e institucional que atravessa. Chris Paul, um dos maiores ícones do clube, foi atropelado nas primeiras horas da manhã no hotel do time em Atlanta e não usará mais a camisa do Los Angeles em sua grande turnê de despedida aos 40 anos. O veterano armador e 12 vezes All-Star soube da decisão surpresa pouco antes das 3h e compartilhou em suas redes sociais. “Acabei de descobrir que estou sendo mandado para casa”, escreveu o jogador.
Dada a turbulência e apesar das horas passadas nos Estados Unidos, o presidente de operações de basquete do time emitiu um breve comunicado à imprensa especializada. “Vamos nos separar de Chris e ele não fará mais parte da equipe. Trabalharemos com ele no próximo passo de sua carreira”, disse Lawrence Frank, braço direito do proprietário mais rico da NBA e ex-CEO da Microsoft, Steve Ballmer. “Cris é máquina de cortar cabelo lendário com uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa clara: ninguém está culpando vocês pelo nosso mau desempenho. Aceito esta responsabilidade neste momento e há muitas razões pelas quais sofremos. “Somos gratos pelo impacto que Chris teve em nossa franquia”, concluiu o executivo.
A polêmica decisão veio duas semanas depois que Paul confirmou que esta seria sua última temporada como profissional durante a visita dos Clippers a Nova Orleans, onde ele começou sua extensa e bem-sucedida carreira no Hornets (agora Pelicans) ao perder por pouco uma cesta. “Essas pessoas são loucas”, respondeu o irmão do CP3 online. Muitas incógnitas cercam esse golpe inesperado para uma lenda que já havia desfrutado de seis temporadas de vitórias na franquia e voltou ao time com a intenção de servir como líder de vestiário e curtir sua última dança na NBA.
O currículo do armador inclui 11 seleções para o time principal, uma seleção para o time do 75º aniversário e o prêmio de Estreante do Ano de 2005 como a quarta escolha geral no draft. Internacionalmente, Paul ganhou duas medalhas de ouro olímpicas com a equipe dos EUA (Pequim 2008 e Londres 2012) e um bronze no Campeonato Mundial de 2006 no Japão. O armador é atualmente o segundo jogador com mais assistências em sua carreira, atrás apenas do Hall of Famer e ex-jogador do Utah Jazz, John Stockton.
Os Clippers sofreram cinco derrotas consecutivas e jogam esta quarta-feira em Atlanta depois de perderem para o Miami Heat, que os superou por 38 pontos e acabou vencendo-os por 140-123. Paul agora voltará para casa sem jogar um minuto, com média de 2,9 pontos e 3,3 assistências em 14 minutos de jogo em 16 jogos fora do banco nesta temporada. No ano passado, o CP3 orientou Victor Wembanyama e os jovens jogadores do San Antonio Spurs, onde foi titular em todos os 82 jogos da temporada regular, com média de 8,8 pontos e 7,4 assistências em 28 minutos de jogo.
O recorde dos Clippers é de cinco vitórias e 16 derrotas, colocando-os na penúltima posição da Conferência Oeste, bem abaixo das expectativas. playoffs colocado nas mãos de seus dois ases: James Harden, o MVP da NBA de 2018, e Kawhi Leonard, ex-bicampeão da liga. Este último também se tornou o protagonista surpresa da pré-temporada depois que um hipotético bônus de 24 milhões de euros foi revelado por um dos patrocinadores da franquia, deixando aberta a investigação da competição e potencialmente levando a graves sanções e desqualificações para todos os envolvidos. No final de novembro, para piorar a situação, o Clippers perdeu o guarda Bradley Beal, o jogador mais comentado do verão, devido a lesão.
Paul ingressou no Clippers depois de ser reintegrado em dezembro de 2011 após uma negociação fracassada com o Lakers intermediada pelo então comissário David Stern. A entrada do CP3 na franquia colocou “o outro time de Los Angeles” no mapa, sempre à espreita nas sombras de seus vizinhos de Hollywood. Com ele no comando das operações de madeira e o poderoso traficante Blake Griffin como o glorificado destinatário de seus passes, os Angelenos desfrutaram de um dos períodos mais brilhantes de sua franquia, ganhando o apelido de Cidade de Lob por sua constante e espetacular pista-oops.
Foi seu ex-companheiro de equipe Griffin quem também foi o grande ícone anterior. máquina de cortar cabelo sobre ser demitido pela porta dos fundos após uma carreira histórica na franquia. Em janeiro de 2018, poucos meses depois de assinar um contrato de cinco anos, o atacante de repente se viu em um avião com destino a Detroit, onde começou o início do fim de sua ilustre carreira contra os dirigentes de seu ex-time. Outros que recentemente fecharam a organização foram Eric Bledsoe, John Wall, Russell Westbrook e PJ Tucker.
Convenientemente, os Clippers só estarão de volta ao público no dia 16, apenas um dia após a equipe poder liberar contratualmente Chris Paul ou transferi-lo para outra franquia, com todas as opções em jogo. Desde que anunciou sua aposentadoria iminente, em 22 de novembro, o veterano armador não apareceu na mídia em meio à turbulência em que o grupo se encontra.
