Haley Carter, ex-vice-presidente de operações de futebol do Orlando Pride, está se juntando ao Washington Spirit em uma rara jogada de grande sucesso para o mundo da equipe técnica da NWSL.
Duas semanas depois de deixar o time que ajudou a se tornar campeã da NWSL, Carter agora atuará como presidente das operações de futebol do Spirit.
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A nova função permitirá que ela busque ambições mais amplas, incluindo não apenas guiar o Spirit, mas também moldar o jogo global por meio da estrutura multiclube da proprietária Michele Kang. No entanto, ela também tem tarefas urgentes pela frente, incluindo o livre arbítrio de Trinity Rodman e a busca do Washington Spirit por um segundo campeonato.
Carter construiu uma reputação como uma das melhores gerentes gerais da liga em seus três anos no Pride, levando-os a um escudo e campeonato da NWSL em 2024. Ela também deixa um candidato ao título para outro.
No meio daquela temporada histórica de Orlando em 2024, o Pride anunciou que o clube e Carter haviam concordado em uma extensão de contrato até a temporada de 2026, com opção para 2027. O Pride chegou às semifinais nesta temporada, mesmo depois de perder a estrela Barbra Banda devido a lesão no meio do ano, e foi eliminado por um gol no final do eventual campeão Gotham FC.
“Estou orgulhoso do que realizamos como grupo em Orlando e sou muito grato a todos presentes, aos proprietários, à equipe e aos atletas”, disse Carter. O Atletismo em uma entrevista no início desta semana. “Ele sempre terá um lugar especial em meu coração.”
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Carter sabe que uma mudança para o norte fará com que a comunidade do futebol feminino fale. Então, por que ir embora?
“Acho que essa será a grande questão”, disse Carter com uma sugestão de sorriso.
“A realidade é que aceitar um cargo com Michele, especialmente como presidente de operações de futebol no Spirit, é um papel de liderança tão alargado que me permite operar num nível estratégico mais amplo. Não apenas construir um clube campeão, mas ajudar a moldar o futuro do futebol feminino em vários clubes, vários continentes e vários contextos, é muito importante.”
Para Kang e o Spirit, a busca pela pessoa certa para liderar o departamento de esportes levou quase oito meses, com uma longa lista de candidatos abrangendo a América e a Europa.
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“Ninguém chegou perto de Haley”, disse Kang O Atletismo na terça-feira.
Ela mencionou a formação militar de Carter, seu tempo como jogadora da NWSL, seu trabalho com a seleção feminina do Afeganistão, sua passagem pelo Pride e seu foco no cuidado dos jogadores.
“Quando pensei sobre o que precisamos no Spirit e o que nossos jogadores precisam, e para levar nosso clube ao próximo nível, depois de uma busca exaustiva, não consegui pensar em pessoa melhor”, disse Kang.
Carter atuará como o principal executivo de futebol do Spirit, já que o Spirit removeu a etiqueta provisória do título de gerente geral de Nathan Minion. Minion está nesta função desde a saída de Mark Krikorian em março e atua ao lado do diretor esportivo James Hocken. Segundo o Spirit, Carter supervisionará “funções técnicas, de desempenho e de desenvolvimento de jogadores”, focando mais na visão de longo prazo do que na seleção e gestão do dia a dia do clube, que ficará sob a responsabilidade do Minion.
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Quando questionada sobre suas conversas com Kang sobre o possível papel, Carter brincou que não foi difícil de vender, mas também que não foi uma decisão fácil para ela tomar a decisão. (Também se fala em uma mudança física; Carter disse que encontrou deliberadamente um novo lar em DC, em vez de escolher a Virgínia do Norte ou Maryland.)
“Já estou no mercado há muito tempo e, especialmente, observando o crescimento de Washington ao longo do tempo. Fui muito opinativo sobre algumas das coisas que aconteceram com Washington nos primeiros dias, porque sabia o quão bom poderia ser, e sabia o quão dedicada a base de fãs era, e pude ver o potencial”, disse ela.
Carter se lembra de ter jogado Kan-Jam com as portas traseiras do Spirit Squadron após sua aposentadoria como jogadora, enquanto o time ainda jogava no Maryland SoccerPlex, anos antes de ela retornar à NWSL como gerente geral. A aquisição da equipe por Kang mudou esse potencial: transferindo a equipe para o Audi Field, ela fez investimentos no Spirit em todos os níveis, ao mesmo tempo em que concentrava sua atenção no jogo global.
“O Spirit se tornou um ícone cultural em DC, e isso é realmente emocionante”, disse Carter. “Tem uma história rica na competição e agora tem os recursos e a ambição, apoiados por Michele, para competir verdadeiramente ao mais alto nível, tanto a nível nacional como internacional.”
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O âmbito do novo papel de Carter é um passo importante para concretizar as suas próprias ambições, não só de “criar algo que seja especial, sustentável e transformador”, mas também de ter um impacto à escala global.
Quanto a Kang, ela quer que Carter comece com o Espírito porque sente que o clube precisa de sua experiência para ajudar a desenvolver um modelo para administrar a melhor organização esportiva possível. “Vamos construir isso no nível espiritual e aperfeiçoá-lo”, disse Kang, e depois espalhou a ideia para outros clubes.
Ainda há a questão atual de ajudar o Espírito a superar o obstáculo de adicionar uma segunda estrela ao seu brasão.
O mandato de Carter começa logo após a segunda aparição consecutiva do Spirit nas finais da NWSL e a segunda derrota consecutiva por 1-0. A única vitória de Washington no Campeonato NWSL veio em 2021. Carter participou de várias aparições na pós-temporada e sabe como é difícil não apenas ganhar um campeonato, mas continuar esse desempenho no ano seguinte. É o conhecimento que o Espírito precisará depois das emoções perdidas de Gotham para San Jose no início deste ano.
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“Vencer um campeonato requer um pouco de sorte – essa é a realidade – e uma compreensão muito, muito boa de como controlar o que você pode controlar e ajustar os detalhes”, disse Carter. Ela está pronta para observar os primeiros meses da temporada e disse que o Spirit não é um clube que precisa de uma reforma. Seu trabalho é encontrar as coisas que precisam ser refinadas.
“Descubra quais são as lacunas. Descubra onde precisamos investir. Quais são os ajustes que queremos fazer na cultura? Como realmente é o sucesso?” Carter disse. “Temos que definir isso como clube… não apenas nesta temporada, mas daqui a três, cinco anos. O que me entusiasma é poder responder a essas perguntas com as pessoas que já estão lá, que estão fazendo o trabalho e não por elas.”
Kang também elogiou rapidamente a equipe já instalada, citando suas três participações em finais nas últimas cinco temporadas. “Só precisamos da última milha”, disse ela. “Claro, alguém como Haley pode nos levar até a última milha.”
Uma das maiores questões fora de temporada do Spirit é a questão contínua da recontratação do atacante Rodman, uma questão que Carter está enfrentando no meio do caminho, mesmo com as negociações chegando à comissária da NWSL, Jessica Berman.
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“Todos nós sabemos que manter Trinity é uma prioridade máxima, não apenas para mim, não apenas para Michele, mas para toda a liga. Ela é um talento geracional. Quando você pensa nas últimas janelas de transferência e no talento que foi para o exterior, essa é uma preocupação legítima”, disse Carter. Há também o impacto de Rodman fora do campo, desde patrocinadores até vendas de ingressos e transmissões para se pensar.
“Faremos tudo o que pudermos para trabalhar com a liga em soluções que nos permitam reter jogadores como Trinity”, disse Carter.
Ela acha que o teto salarial da NWSL, tal como está agora, foi construído “para uma era diferente do futebol feminino” e não para uma era em que os clubes da NWSL competem com um punhado de times internacionais de ponta dispostos a gastar muito em salários de jogadores e taxas de transferência.
“À medida que estes clubes internacionais começam a aumentar os seus investimentos, a realidade é que precisaremos de mecanismos para que os clubes da NWSL possam competir pelos nossos próprios jogadores. Michele entende isso, nós entendemos isso, todos nós entendemos isso, e acho que há um impulso real em direção a soluções.”
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Carter ainda não sabe como seriam essas soluções.
“No final das contas, Trinity deveria ser a pedra angular do que construímos em Washington”, disse ela. “Estamos empenhados, do ponto de vista da retenção de talentos e do ponto de vista da liga, em fazer com que isso aconteça. É apenas uma questão de trabalhar com a liga para ver quais são as soluções possíveis.”
Embora as restrições ao teto salarial ainda sejam um trabalho em andamento, outros fatores podem manter Rodman onde está. Contratar Kang Carter é uma dessas coisas.
“Isso também foi um cálculo”, disse Kang. “Alguém como Trin, e aliás todos os outros jogadores, acho que poderia haver um modelo diferente. Sim, o dinheiro é importante e pode ser potencialmente o critério de decisão, mas neste momento os jogadores estão a pensar em vários componentes diferentes: a competitividade da liga, o centro de treino, os treinadores, os cuidados com os jogadores, tudo isso.”
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“Ter alguém como Haley, que não apenas jogou sozinho, mas também treinou e tem o foco e a mentalidade de jogador em primeiro lugar, é algo enorme e pode garantir que reteremos os melhores talentos no Spirit.”
Aconteça o que acontecer com Rodman e o futuro da liga no que diz respeito ao teto salarial e possíveis soluções para os craques, isso não impedirá o ímpeto contínuo nas arquibancadas do Audi Field. Carter está “impressionado” com o impacto cultural do Spirit na cidade e seu crescimento desde a falta de uma porta traseira no Plex até o ambiente do dia de jogo de 2025. Rodman e outros jogadores subiram nas arquibancadas do capo após os jogos deste ano, à medida que o relacionamento entre os jogadores e torcedores cresce. O público também cresceu de forma constante desde a mudança para o Audi Field, ultrapassando pela primeira vez uma média de mais de 10.000 anualmente em 2023, quase 14.000 na temporada passada e mais de 15.000 em 2025.
“O produto em campo, a experiência do torcedor, a experiência do torcedor e a experiência do atleta – não são mutuamente exclusivos”, disse Carter.
“Esse crescimento não é apenas, 'Oh, mais fãs estão chegando.' A conexão se tornou muito mais próxima. É montar uma história que considero muito emocionante.”
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A partir desta semana, ela terá seu próprio papel na escrita dessa história para 2026 e além.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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