Ao longo da última semana, Estêvão, do Chelsea, deu-nos uma visão da jornada muitas vezes brutal até ao topo do futebol.
Na terça-feira passada, o avançado brasileiro de 18 anos deslumbrou com um golo brilhante que coroou uma exibição colectiva brilhante na vitória do Chelsea sobre o Barcelona, por 3-0, em Stamford Bridge, na noite em que anunciaram as suas credenciais na UEFA Champions League. Cinco dias depois, ele foi substituído no intervalo do empate em 1 a 1 contra o líder da Premier League, o Arsenal, tendo tocado na bola apenas dezessete vezes e desperdiçando duas boas chances de chute.
Bem-vindo ao mundo implacável dos principais esportes. A inconsistência dos jovens é uma das razões pelas quais o técnico do Chelsea, Enzo Maresca, e sua equipe adotaram uma abordagem cautelosa com Estêvão, que é amplamente considerado um dos alas mais talentosos a surgir na América do Sul em anos, mas que também está nos estágios iniciais de sua carreira no mais alto nível.
– Reações exageradas da Premier League: o Chelsea tem uma falha fatal?
– As esperanças de Neymar na Copa do Mundo atingiram novos mínimos no Santos com a ascensão da estrela de Estêvão
– Haaland corre para o século PL mais rápido, à frente de Salah, Kane e Shearer
Na mente de muitos observadores experientes, ele está há muito tempo destinado à grandeza. O técnico do Brasil, Carlo Ancelotti, confirmou na segunda-feira que Estêvão provavelmente estará em sua seleção para a Copa do Mundo de 2026, apesar do jogo contra o Arsenal ser apenas sua nona partida pelo Chelsea desde que veio do Palmeiras por £ 29 milhões no verão.
Veja como o Chelsea passou seus primeiros meses na Inglaterra e por que o melhor ainda está por vir.
Estêvão impressionou os novos companheiros antes mesmo do primeiro dia na base de treinamento do Chelsea em Cobham. Sua última partida pelo Palmeiras foi na Copa do Mundo de Clubes da FIFA, na Filadélfia, contra os Blues, no dia 5 de julho. O Chelsea venceu por 2 a 1, mas sua tarefa foi dificultada pelo gol de empate de Estêvão no segundo tempo, quando ele recebeu a bola na grande área e chutou para além de Levi Colwill antes de chutar na trave de um ângulo extremamente apertado.
Cole Palmer, que fez questão de encontrar Estêvão após o apito final no Lincoln Financial Field, disse depois: “Eu apenas disse 'estamos ansiosos para ver você', mas ele não entendeu uma palavra do que eu disse. Se ele vier para Inglaterra, as pessoas têm que lhe dar tempo. Ele tem que se adaptar à cultura e ao idioma. Ele tem apenas 18 anos, mas tem muita qualidade.”
Esse era essencialmente o enigma que Maresca e Chelsea enfrentavam quando Estêvão chegou: dar tempo de jogo a um talento promissor agora ou priorizar o seu desenvolvimento a longo prazo com uma introdução mais lenta.
0:55
Enzo Maresca: Cole Palmer e Estêvão estão ansiosos para tocar juntos
O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, revelou que Cole Palmer e Estêvão estão ansiosos para jogar juntos.
Eles estavam esperando há um tempo. O Chelsea concordou com um acordo para contratar Estêvão no verão de 2024 – no valor inicial de £ 29 milhões, mas aumentando para £ 56 milhões se vários complementos forem ativados – mas as regras da FIFA estipulam que ele não pode se mudar para o exterior antes de completar 18 anos. Nesse ínterim, Estêvão somou 83 partidas pelo Palmeiras e chegou à seleção principal do Brasil, fazendo cinco partidas no total.
A barreira linguística mencionada por Palmer foi um ponto de partida óbvio. Fontes disseram à ESPN que Estêvão foi rapidamente colocado em um cronograma de três aulas de inglês por semana, conforme o horário do time titular permitia. Ele também recebeu um regime de ginástica sob medida, projetado para ajudá-lo a se adaptar à fisicalidade do futebol inglês. Fontes também confirmaram que o Chelsea desenvolveu exercícios de treinamento para apoiar ainda mais essa adaptação, com os jogadores incentivados a esbarrar uns nos outros enquanto correm para melhorar o equilíbrio.
A família de Estêvão mudou-se com ele para Surrey, onde fica o campo de treinamento de Cobham, e o clube também tentou deixá-lo confortável no vestiário do time titular, reservando-lhe um espaço entre outros dois brasileiros, João Pedro e Andrey Santos.
Fontes dizem que Maresca Estêvão não quis expor muito nas primeiras semanas da temporada, mas apenas três vitórias nos primeiros oito jogos em todas as competições aumentaram o escrutínio da equipe e sugeriram uma possível ressaca da conquista da Copa do Mundo de Clubes.
Estêvão estreou-se como titular na Premier League no segundo jogo da temporada do Chelsea, um empate 5-1 frente ao West Ham United, proporcionando uma bela assistência para Enzo Fernández. Ele pode ter sido sacrificado logo aos seis minutos no Manchester United, quando o guarda-redes Robert Sánchez foi expulso no início da derrota por 2-1 em Old Trafford, em Setembro, mas as suas participações especiais tornaram-se difíceis de ignorar.
As coisas foram para o próximo nível na vitória por 2 a 1 sobre o Liverpool, em 4 de outubro. Sua vitória aos 95 minutos foi uma finalização simples, mas causou um pandemônio em Stamford Bridge, tanto que Maresca recebeu cartão vermelho por correr pela linha lateral para comemorar com seus jogadores. O primeiro gol na Liga dos Campeões em sua estreia como titular – de pênalti na vitória por 5 x 1 sobre o Ajax – fez dele o mais jovem artilheiro do Chelsea na competição, feito que ele confirmou ao marcar contra o Qarabag no início de novembro.
As estatísticas indicam as mudanças que ele está sendo solicitado a fazer em seu jogo. O estilo tático de Maresca prospera em alas que têm sucesso em situações um-a-um – talvez uma das razões pelas quais o Chelsea gastou tanto nesta parte do elenco – e os números de Estêvão são promissores neste aspecto: em 23 jogos pelo Palmeiras, o seu sucesso na entrada foi de 33,1%. Com o Chelsea em 18 partidas, isso representa 40,3%.
O Barcelona certamente teve dificuldade em detê-lo. Os cínicos vão destacar a sua linha defensiva alta e o facto de o Barça ter disputado pouco mais de metade do jogo com dez jogadores, após o cartão vermelho de Ronald Araújo aos 44 minutos. Estêvão completou a ocasião marcando um segundo gol brilhante na vitória da equipe da casa por 3-0.
As linhas de batalha foram traçadas com Estêvão de um lado e Lamine Yamal, do Barcelona, do outro. Não há competição com base no que já conquistaram no jogo: Yamal é vencedor do Campeonato da Europa com a Espanha, bicampeão da LaLiga e vice-campeão da Bola de Ouro, sendo três meses mais novo que Estêvão. No entanto, não houve jogo nesses noventa minutos. O lateral-esquerdo do Chelsea, Marc Cucurella, fez um excelente trabalho ao anular a ameaça do companheiro espanhol, enquanto Estêvão era uma ameaça constante na outra ponta.
Fontes disseram à ESPN que a atuação de Estêvão causou alvoroço no vestiário do Barcelona. Vários jogadores, incluindo o internacional brasileiro Raphinha, discutiram o seu impacto no jogo, com o treinador Hansi Flick a concordar que Estêvão lhes causou problemas que não conseguiram resolver.
0:52
Raphinha: Lamine Yamal e Estêvão serão em breve jogadores de classe mundial
O avançado do Barcelona, Raphinha, acredita que Lamine Yamal e Estêvão se tornarão jogadores de classe mundial no futuro.
Pode ser difícil parar o trem da moda depois que ele sai da estação, e Estêvão inevitavelmente enfrentou comparações com a lenda brasileira Neymar desde muito jovem. Maresca interveio rapidamente quando um repórter sugeriu que o gol de Estêvão contra o Barcelona mostrava as características de Lionel Messi.
“Estêvão precisa relaxar”, disse Maresca. “Ele tem que aproveitar, ele precisa de sessões (de treinamento). Ele tem que jogar futebol. Ele, Lamine, eles são tão jovens, 18 anos, que quando você começa a falar de Messi e (Cristiano) Ronaldo, acho que é muita pressão para garotos como eles. Eles têm que aproveitar, chegar no campo de treinamento, ser feliz, sessão. Se você começar a comparar com Messi ou Ronaldo, acho que é demais para eles.”
Provavelmente não havia nada que ele pudesse dizer para impedir os pedidos de sua inclusão contra o Arsenal cinco dias depois. A lenda brasileira Ronaldinho disse a Estêvão nas redes sociais que o jogo de domingo seria a sua “hora de brilhar”, acrescentando: “Seja feliz, jogue com alegria e tudo ficará bem”.
Não funcionou assim. O Arsenal, uma das melhores equipas defensivas da Europa, limitou a sua eficácia e o cartão vermelho de Moisés Caicedo na primeira parte deixou o Chelsea para trás.
Esta é uma inconsistência que pode surgir com os jovens; Lesões no departamento de ataque do Chelsea também reduziram suas chances de construir um relacionamento com as pessoas ao seu redor.
Fontes dizem que o Chelsea acredita ter um potencial talento geracional em Estêvão, nome que significa “coroa” em português. Após esses primeiros meses, muitos no oeste de Londres acreditam que ele está destinado a usar um.
Esta reportagem utiliza informações de Bruno Andrade da ESPN Brasil
