Sorteio favorável da Copa do Mundo de Rúgbi de 2027 deixa poucas lacunas para a Inglaterra | Copa do Mundo de Rúgbi de 2027

Como os Ashes nos lembraram, nunca vale a pena ficar muito animado com a vitória na Austrália com antecedência. Mas assim que o sorteio da Copa do Mundo de Rúgbi Masculino de 2027 foi concluído e as várias eliminatórias foram realizadas, havia um forte cheiro de déjà vu no ar em Sydney. Uma Copa do Mundo abaixo e um empate decente para a Inglaterra? O que pode dar errado?

Os organizadores já haviam alimentado bem a história ao apresentar Jonny Wilkinson no vídeo promocional do torneio, essencialmente uma mistura de Mad Max e Wacky Races correndo por um sertão empoeirado. Quando todos os australianos acordarem na quinta-feira e descobrirem que ainda faltam 666 dias para o início da edição de 2027, o medo persistente de que a história do pesadelo se repita aumentará ainda mais.

As cartas caíram certamente mais favoravelmente para a Inglaterra do que para vários dos seus rivais. Escondido em um dos grupos mais superficiais dos seis – País de Gales, Tonga e Zimbábue – a partida de abertura do torneio, em Perth, no dia 1º de outubro, pode muito bem reunir os Wallabies e os All Blacks desde o primeiro minuto. A recompensa para os vencedores? Uma possível vaga no mesmo lado do sorteio das eliminatórias que os atuais campeões, África do Sul e França.

Isso pode muito bem significar que, mais uma vez, apenas um dos Springboks, os All Blacks e os Les Bleus, jogará na final, assumindo que todos lideram os seus grupos. Mesmo a líder da liga, a África do Sul, não se sentirá totalmente confortável em ter de derrotar a Nova Zelândia e a França em fins de semana consecutivos apenas para chegar à final em Sydney, no dia 13 de novembro.

Haverá pouca expectativa para a Irlanda e a Escócia, que se enfrentaram na fase de grupos em França em 2023. Se terminarem em segundo, a Escócia pode esperar defrontar a França nos oitavos-de-final – com 24 países agora envolvidos, o formato foi reformulado – enquanto a Irlanda poderá facilmente defrontar o seu antigo inimigo, a Argentina, nos oitavos-de-final.

Isso não quer dizer que o caminho da Inglaterra até à final seja completamente livre de buracos, mas os seus adversários serão, na sua maioria, bem conhecidos. Esperemos que o rugby galês já tenha recuperado da sua posição inferior até lá, mas mesmo o dono da maior loja de alho-poró insuflável de Cardiff não investiria muito dinheiro numa repetição da vitória do País de Gales sobre a Inglaterra em Twickenham, em 2015.

Tonga e Zimbábue, classificados em 18º e 24º lugar no ranking mundial, respectivamente, também são menos ameaçadores do que, digamos, a Geórgia e uma Samoa revivida poderiam ter sido, e uma possível partida das oitavas de final com a Itália, que nunca derrotou a Inglaterra, é o tipo perfeito de jogo eliminatório e concentrador que a administração da Red Rose gostaria nesta fase do torneio.

E então? Se os Wallabies não conseguirem vencer a Nova Zelândia, surge o verdadeiro espectro de serem expulsos de seu próprio torneio – novamente – pelos malditos Poms. Mas, novamente, se há algo que possa galvanizar esta equipa australiana, certamente o fará. Dois anos também é muito tempo e pode ser que surjam mais um ou dois recrutas do NRL para aumentar as perspectivas do país anfitrião.

No entanto, quem sair não se importaria com uma semifinal contra a envelhecida Irlanda ou os Pumas, especialmente se os Boks já foram eliminados de forma sensacional da competição. Embora a Argentina continue a melhorar e a Irlanda nunca fique nada menos que desconfortável, certamente parece mais possível do que no início da semana que a Inglaterra possa ir até o fim.

Uma conclusão ousada talvez. Mas se conseguirem aproveitar a série de 11 vitórias em testes, certamente deverão chegar com mais profundidade de elenco do que em qualquer momento desde 2003. Com alguns jovens em rápido amadurecimento e um capitão talismânico, há claramente espaço para melhorias adicionais nas próximas temporadas.

A Rugby Football Union poderia fazer ainda pior do que contratar Sir Clive Woodward como conselheiro estratégico a tempo parcial, nem que fosse para liquidar os australianos ainda mais do que Henry Pollock planeia fazer. A equipa de Woodward estava, fundamentalmente, habituada a vencer e a velha mentalidade do TCUP – pensar correctamente sob pressão – fez uma enorme diferença quando esteve sob pressão nos quartos-de-final contra o País de Gales e foi deixado numa queda de braço no prolongamento na final. “Esta foi a pior experiência da minha vida”, disse o bloqueio Wallaby Justin Harrison, cansado, enquanto a filmagem do golpe de Wilkinson em 2003 era reproduzida após o sorteio.

Então, todos a bordo para a sequência de 2027, 'Cuidado com o grande branco – eles estão de volta!' O beato Jonny não estará disponível para chutar novamente desta vez, mas seus compatriotas têm um novo brilho nos olhos. Quando o primeiro lote de ingressos estiver à venda em fevereiro, você poderá esperar muitos registros nos códigos postais ingleses.