Se você está tentando encontrar alguma fresta de esperança no fato de que o capitão da seleção masculina dos EUA está sofrendo sua segunda lesão muscular da temporada, apenas sete meses antes da Copa do Mundo, eu tenho a solução para você.
O site FBref calcula uma série de estatísticas básicas e avançadas para as cinco grandes ligas da Europa e além. Para se qualificar para uma de suas classificações de minutos ajustadas, um jogador deve ter jogado pelo menos um terço dos minutos de sua equipe. E embora já tenha deixado cinco jogos pelo AC Milan após uma lesão no tendão da coxa no amistoso contra a Austrália, Christian Pulisic ainda se classifica para todas as classificações.
Portanto, embora ele não tenha jogado na vitória do AC Milan por 1 a 0 sobre a Lazio no sábado, a lesão permitiu a Pulisic manter seu lugar no topo de uma hierarquia que apenas um punhado de pessoas com profissões muito específicas e/ou hábitos de surf muito específicos conhecem. Atualmente, ele tem uma média de 1,5 gols sem pênaltis + assistências a cada 90 minutos. Isso é melhor que Erling Haaland, Lamine Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappé e todos os outros.
De todos os jogadores das cinco grandes ligas que jogaram pelo menos um terço dos minutos de seu time, Pulisic é o o atacante mais produtivo.
No ano passado, o técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, levantou algumas sobrancelhas ao elogiar Pulisic como “um dos melhores jogadores de ataque do mundo”. E embora seja improvável que o jogador de 27 anos continue produzindo estatísticas como Lionel Messi pelo resto da temporada, se Pulisic conseguir se recuperar dessa nova lesão com rapidez suficiente, ele estará no caminho certo para fazer o que a maioria dos fãs da USMNT tem sonhado desde que entrou em cena quando era adolescente.
O melhor jogador de futebol americano que já vimos está tendo talvez a melhor temporada de sua carreira – pouco antes de os Estados Unidos sediarem a Copa do Mundo de 2026.
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Por que Pulisic não consegue continuar assim
Mas primeiro temos que pisar no freio.
De uma perspectiva geral, Pulisic não chega perto de Mbappe, ou Haaland, ou Kane, ou mesmo Yamal. Ele marcou cinco gols sem pênaltis e deu assistência em outros dois. Quinze jogadores marcaram mais gols do que pênaltis e mais de cem jogadores deram mais assistências.
Haaland lidera com quatorze gols sem pênaltis, e Mbappé e Kane estão em segundo com dez. Yamal, por sua vez, lidera com sete assistências.
Claro, eles fizeram tudo em muito mais minutos: Mbappe e Haaland estão acima de 1.000, Kane está a apenas 27 minutos dessa marca e Yamal tem 188 minutos restantes. Principalmente devido às lesões, Pulisic disputou apenas 421 partidas, atuando em oito partidas da Série A e fazendo apenas cinco partidas. Ele jogou apenas 90 minutos em apenas uma partida do campeonato, e isso obviamente ajuda a aumentar sua produção por 90 minutos.
Contra a Udinese, Pulisic marcou duas vezes e fez uma assistência, mas foi substituído aos 62 minutos. Como resultado, seus números parecem melhores do que se ele jogasse os 90 pontos sem marcar ou dar assistência novamente. Mais minutos também podem significar mais gols e assistências, mas em todos os esportes, quase todos os jogadores se tornam menos eficientes quanto mais tempo passam em campo.
E depois há a aleatoriedade com que a bola é chutada para o gol. As assistências de Pulisic estão quase em linha com a qualidade das oportunidades que criou: duas em 1,9 assistências esperadas. Mas atualmente ele está marcando gols a uma taxa que é mais que o dobro do esperado: cinco gols em 2,2 esperados.
Durante suas nove temporadas profissionais, Pulisic foi um finalizador mediano para um atacante. De acordo com o FBref, ele marcou 53 gols em 50,9 xG (gols esperados) desde a temporada 2017-2018. Como os modelos xG são construídos em torno de chutes de todos os jogadores, incluindo defensores e meio-campistas que não ganham a vida marcando gols, uma taxa de conversão um pouco melhor do que o esperado é considerada média para um atacante.
Portanto, certamente podemos esperar que Pulisic diminua a velocidade na frente do gol. Embora ele produzisse gols e assistências a uma taxa de 1,5 a cada 90 minutos, seus números esperados são pouco mais da metade disso. Durante os primeiros 3,5 meses da temporada, ele teve uma média de 0,86 gols esperados e assistências sem pênaltis a cada 90 minutos.
Por que Pulisic ainda pode estar no meio de um ano de carreira
Ok, agora vamos ligar o motor.
Esse número de 0,86 gols e assistências esperados sem pênaltis? Seria facilmente o ponto mais alto da carreira de Pulisic. Na temporada passada, apenas sete jogadores qualificados alcançaram essa marca nas cinco grandes ligas. E nesta temporada são apenas oito, claro que um deles é Pulisic. Supondo que ele termine suas chances um pouco acima da média, podemos esperar que ele termine a temporada em torno de 0,9 gols sem pênaltis + assistências por 90 minutos – um nível de desempenho verdadeiramente de elite.
Mas para isso ele tem que realmente jogar.
Segundo dados do Transfermarkt, ele perdeu em média 12,5 jogos pelo clube e pela seleção devido a lesão desde a temporada 2017/2018. Mas desde que se mudou para Itália, disputou apenas 14 jogos nas duas primeiras temporadas: seis em 2023/24 e oito em 2024/25. Ele nunca jogou menos de treze partidas na Premier League em nenhuma de suas quatro temporadas. Parte disso é um ritmo de jogo mais lento na Itália, parte é Pulisic ficando mais inteligente e tendo menos contato do que quando era mais jovem, e parte disso é aleatório.
Ele já perdeu cinco jogos este ano. Tomando a média de sua carreira, esperamos que ele jogue mais oito partidas no resto da temporada. Tomando a média do Milan, esperamos que ele sirva cerca de mais quatro. Como sempre, o resultado mais provável está provavelmente em algum lugar entre esses dois.
Mas se ele estiver em campo pelo resto da temporada, o que poderia fazer com que ele desacelerasse?
O superpoder de Pulisic sempre foi sua habilidade de acertar a bola na grande área, apesar de jogar na lateral. Fora sua primeira temporada no Milan e sua última temporada no Chelsea, ele nunca teve média inferior a 0,14 xG por arremesso. (A média da liga na Serie A é de 0,09.) Na temporada passada ele tentou 1,9 arremessos por jogo – seu menor valor desde que deixou a Bundesliga – mas compensou essa queda nas tentativas com uma média de 0,17 xG por arremesso.
Nesta temporada, ele adicionou quase meio arremesso extra por jogo – para uma taxa de 2,4 por 90, o que seria o segundo maior de sua carreira, depois de sua primeira temporada no Chelsea. E não só isso: ele conseguiu melhorar sua qualidade de gravação, até 0,20 xG/gravação.
Esse tipo de qualidade por chute geralmente é reservado para atacantes da área como Pierre-Emerick Aubameyang e Robert Lewandowski, então não posso imaginar que Pulisic permanecerá lá. Uma grande chance, como o gol que marcou contra o Inter de Milão, pode impactar enormemente esses números no início da temporada. Mas a principal maneira de Pulisic melhorar em relação à temporada passada foi começar a fazer mais arremessos, e ele conseguiu fazer isso até agora sem ter que eliminar um monte de adversários de longa distância.
Além de marcar gols, quase todo o resto também melhorou. Suas assistências esperadas são maiores do que nunca, e isso se soma às três chances criadas por jogo, o que seria facilmente o maior número de sua carreira. Ele já conseguiu mais passes do que em toda a sua primeira temporada na Itália.
Pulisic faz dois passes para a área a cada 90 pela primeira vez em sua carreira, e seus 4,98 passes progressivos a cada 90 também seriam o melhor de sua carreira. Ele tenta mais de cinco tentativas pela primeira vez em seis anos e dá mais de seis toques em 90 pela primeira vez em sete anos.
Embora eu ache que tendemos a ignorar a frequência com que os jogadores simplesmente jogam melhor sem qualquer tipo de explicação estrutural ou sistêmica, esse não é o caso aqui. Apesar de jogar pelo notoriamente defensivo Massimiliano Allegri, seu quarto técnico em três temporadas, Pulisic não foi solicitado a trabalhar muito sem bola nesta temporada.
O Gradient Sport rastreia uma série de dados físicos, incluindo corridas rápidas (entre 20 e 25 km/h) e sprints (acima de 40 km/h). De acordo com estes dados, o desempenho de Pulisic por 90 minutos de posse de bola não difere drasticamente da temporada passada para esta. Mas é assim que acontece a cada 90 minutos quando o Milan está sem posse de bola:
2024-25: 108 corridas rápidas, 19 sprints
2025-26: 76 corridas rápidas, 10 sprints
Além disso, sob o comando de Allegri, Pulisic passou muito mais tempo no seu lado preferido do campo, cortando da esquerda para o pé direito.
Na temporada passada, a maioria de seus toques foram centrais ou pela direita:
Estamos falando apenas de cinco partidas no total aqui. Ele tentou apenas onze arremessos. E ele gerou apenas 14 chutes para seus companheiros. Os jogadores têm alguns meses quentes o tempo todo e, embora seja novembro, isso ainda equivale a apenas cerca de minutos de um mês. Você não precisa ser um jogador de classe mundial para conseguir números de classe mundial em cinco partidas.
Mas também não é verdade que Pulisic tenha surgido do nada. Desde o início da temporada 2023/24, apenas Lautaro Martínez, do Inter de Milão, marcou mais gols e assistências sem pênaltis na Série A, e apenas Martinez e seu companheiro de equipe Marcus Thuram, o companheiro de equipe de Pulisic, Rafael Leão, e Ademola Lookman, da Atalanta, têm mais gols e assistências esperados nesse período.
Não é inconcebível que alguém como Pulisic consiga manter este nível de jogo durante uma temporada inteira. Os jogadores no auge têm temporadas de carreira em que a produção aumenta constantemente e repentinamente, e Pulisic já está na segunda metade do seu auge.
Precisamos ver muito mais para dizer que isso é real, mas se Pulisic tivesse uma temporada de ataque de superestrela aos 27 anos, seria muito parecido com o que vimos até agora: manter a energia quando seu time não tem posse de bola e depois correr para a área, da esquerda para a direita, repetidas vezes.
