O ex-presidente da Fifa, Joseph Blatter, criticou a expansão da Copa do Mundo para 48 seleções, descrevendo-a como um monstro “libertado” antes do torneio do próximo verão nos Estados Unidos, Canadá e México.
Blatter, que deixou o cargo em desgraça após o desenrolar de um escândalo de corrupção, refletiu sobre as mudanças no esporte desde sua renúncia em 2015, algumas das quais ele iniciou. O órgão dirigente do futebol intensificou as suas atividades comerciais durante o mandato de 17 anos de Blatter, mas não sem controvérsia.
“O futebol se tornou mais rápido, mais físico e melhor”, disse Blatter à CBS Sports antes de um artigo sobre o sorteio da Copa do Mundo de 1994 nos Estados Unidos. “E fora de campo ficou mais caro, mais rico e muito, muito maior. Lembro-me do (ex-presidente da FIFA João) Havelange me dizer: 'Sepp, você criou um monstro.' E quando olho para o torneio em três países com 48 equipas, devo dizer: o monstro foi libertado.”
Blatter também apontou o congestionamento do trânsito, que forçou muitos a expressarem preocupações sobre o bem-estar dos jogadores, como um problema que afeta atualmente o esporte, mas não mencionou o nome de nenhum torneio específico. O campo maior da Copa do Mundo, bem como a recém-ampliada Copa do Mundo de Clubes da FIFA, foram projetos elaborados pelo sucessor de Blatter, Gianni Infantino, que recebeu reações diversas às suas decisões.
“Não sou juiz e não cabe a mim responder a essa pergunta”, disse ele quando questionado sobre a direção da Fifa desde que Infantino assumiu o cargo. “Mas o que posso dizer é o seguinte: hoje temos demasiadas competições e torneios com formatos inchados. Poderíamos dizer que há demasiado futebol neste momento. E o futebol é demasiado político – com o novo presidente, Gianni Infantino.”
Infantino ganhou o favor dos líderes mundiais em países como o Qatar, a Arábia Saudita e os EUA desde que se tornou presidente da FIFA em fevereiro de 2016. O atual presidente da FIFA viveu no Qatar e alegadamente faz uso frequente de um avião privado de propriedade do país e concedeu direitos de sede da Copa do Mundo de 2034 à Arábia Saudita depois de um processo licitatório que atraiu muitas críticas no ano passado.
Ele também aparece frequentemente ao lado do presidente dos EUA, Donald Trump, que chamou Infantino de “grande amigo”, e o acompanha em eventos onde é improvável que um dignitário esportivo seja visto, como a cúpula de Gaza em outubro, quando um cessar-fogo foi negociado para acabar com a guerra entre Israel e o Hamas, e durante a visita de Trump ao Oriente Médio em maio. Este último cedo Infantino chega várias horas atrasado à conferência anual da FIFAorganizado este ano em Assunção, Paraguai, causando a saída de vários membros.
No entanto, o novo presidente da FIFA continuou onde o antigo parou. A decisão mais controversa de Blatter nos seus 17 anos como presidente da FIFA ocorreu em 2010, quando vários membros do corpo eleitoral foram acusados de aceitar subornos para garantir que a outrora pouco conhecida nação do Golfo sediaria a Copa do Mundo de 2022. Esse torneio acabou por ser marcado por preocupações com violações dos direitos humanos, com pelo menos 6.500 trabalhadores migrantes mortos enquanto o Qatar construía estádios e outras infra-estruturas para o torneio, segundo o The Guardian.
Blatter foi um figura central como um escândalo de corrupção tornou-se de conhecimento público em 2015 através de investigações separadas dos governos dos EUA e da Suíça, onde a FIFA está sediada. Vários membros da FIFA e executivos de empresas de marketing desportivo foram indiciados nos EUA por acusações relacionadas com suborno e branqueamento de capitais, enquanto processos criminais contra Blatter começaram na sua Suíça natal por questões de má gestão criminosa e apropriação indébita de fundos.
O ex-presidente da FIFA renunciou pouco depois de vários dirigentes da FIFA terem sido presos em Zurique, em 2015, e mais tarde ele foi banido do futebol por oito anos. Mais recentemente, ele e Michel Platini, um internacional francês que mais tarde se tornou presidente da UEFA e era visto na FIFA como o aparente herdeiro de Blatter, foram absolvidos por um tribunal suíço em Março de acusações de corrupção relacionadas com alegações de fraude.
