Para Jade, mãe de três filhos, o Natal costumava ser uma época de “pesadelo”, quando ela se preocupava constantemente em como poderia torná-lo especial para seus filhos.
Afogada em dívidas, ela foi cada vez mais forçada a escolher entre pagar uma conta ou alimentar os filhos, e a pressão só aumentou durante a época de férias.
“O Natal foi um pesadelo porque para o Natal é preciso dinheiro”, disse o jovem de 26 anos.
“Você tem na cabeça essa imagem de como deveria ser o Natal e quer agradar a todos e a todos para que eles aproveitem alguma coisa e se emocionem.”
Ele acrescentou: “Eu simplesmente temia o Natal, mas estava tentando brincar de família feliz, mas na verdade estava vivendo com puro medo”.
Ela disse que vivia com “preocupação, culpa e vergonha”, com medo de compartilhar sua situação financeira com amigos por vergonha.
Mas depois de encontrar os Cristãos Contra a Pobreza (CAP), ela tornou-se uma dos milhões que recorreram à sua igreja ou organização cristã local em busca de apoio nos últimos cinco anos, de acordo com uma nova pesquisa.
Jade foi instada a entrar em contato com a CAP depois de ligar para seu credor de energia elétrica. Ofereceram-lhe ajuda para lidar com suas dívidas, comprar comida e lhe deram um curso de aconselhamento financeiro.
“Agora estou indo muito, muito bem com meu dinheiro. Reservei dinheiro para o Natal, algo que fiz o ano todo”, disse ela, acrescentando que está animada com “os presentes e as risadas” este ano.
“Nosso orçamento para presentes de Natal é pequeno, mas o melhor presente de todos foi estar livre de dívidas este ano”, disse ela.
“Meus filhos estão mais felizes e prosperando na escola. Aos poucos, consegui economizar ao longo do ano para comprar alguns presentes significativos e neste Natal posso finalmente comemorar sem a preocupação pesar sobre nós.”
Jade é uma dos milhões de pessoas que recorrem às igrejas em busca de alimentos, aquecimento e apoio à dívida, à medida que os gastos festivos levam as famílias em dificuldades ao limite, de acordo com uma nova investigação encomendada pela CAP.
A instituição de caridade lançou um apelo de 300 mil libras para ajudar famílias em todo o Reino Unido a lidar com o aumento do custo de vida, alertando que neste Natal milhões de pessoas estão a frequentar igrejas depois de serem forçadas a escolher entre manter-se aquecidas e alimentar os seus filhos.
De acordo com um novo relatório da CAP, Beyond Belief, um em cada quatro adultos e metade dos jovens recorreu às igrejas em busca de ajuda ou conhece alguém que o fez.
A pesquisa realizada com 2.000 pessoas também descobriu que dez por cento dos adultos do Reino Unido se sentiam particularmente tensos financeiramente na época do Natal, quando estavam passando por dificuldades financeiras.
Ben Warrender, gestor do centro de dívida local do CAP que apoiou Jade, disse: “Muitas das pessoas que ajudamos estão em situações tão difíceis que a sua principal preocupação neste Natal não são os presentes, mas sim manter as suas casas aquecidas e colocar comida na mesa.
“As igrejas em todo o Reino Unido estão a intervir para ajudar, fornecendo apoio imediato e presencial, como lojas de alimentos de emergência e recargas de energia da PAC, juntamente com aconselhamento sobre dívidas de longo prazo, ajudando as famílias a reconstruir as suas vidas.”
Susan, 74 anos, também recorreu ao CAP em busca de ajuda depois que ela e o marido se encontraram com dívidas de milhares de libras.
Ele disse que “mal podia esperar” pelo fim do Natal do ano passado, mas tentou torná-lo especial para seus netos.
“Estávamos muito preocupados com dinheiro”, disse ele. “Mas minha mãe sempre fez isso por mim quando eu era pequeno e eu queria fazer o mesmo pelos meus netos.”
Ele acrescentou: “No entanto, foi difícil e no ano passado até perdi a fé. Estávamos uma bagunça com nossas dívidas. Não conseguíamos ver a luz no fim do túnel.”
Ela encontrou o CAP através de sua igreja local e recebeu ajuda para administrar suas contas e dívidas.
“Este ano, porém, me sinto mais viva”, disse Susan. “Estou planejando ir à igreja. Posso comprar presentes. Não comprei cartões no ano passado, mas este ano posso. É onde estamos agora: ainda lutando, mas com ajuda e um pouco de esperança.”
As pessoas podem doar para a última campanha de arrecadação de fundos da CAP aqui. Para obter ajuda, as pessoas podem ligar para a linha de apoio gratuita do CAP no número 0800 328 0006.
