ÓOs organizadores não precisaram esperar muito para sentir todo o impacto do desempenho de Rory McIlroy no Aberto da Austrália, na quinta-feira. Dois mil torcedores esperaram do lado de fora do Royal Melbourne às 6h30, ansiosos para chegar ao décimo tee para a primeira tacada do norte-irlandês no maior torneio da Austrália em uma década.
A excitação aumentou. O tempo estava passando. A leitura de todos esses códigos de barras pode levar meia hora ou mais. E assim, num dia quente e ventoso de trabalho na maior cidade da Austrália, os portões foram abertos. A mania de Rory havia começado.
Seguindo o grupo líder de McIlroy, Adam Scott e Min Woo Lee, uma multidão de quatro pessoas seguiu ao redor dos greens. Uma mãe e uma filha, que falavam coreano, escaparam da multidão de homens em polo para ver o campeão do Masters acertar seu segundo bogey – observe o suspiro – nos três primeiros buracos.
Uma mãe gritou com certa urgência para um filho: “Onde está Benji?” perderam o outro. A dupla foi tirada da escola “só pela manhã”, pois era um dia “especial”. Enquanto McIlroy acertava seu bogey putt, eles estavam entre metade da multidão que partiu para o próximo tee, sem se preocupar com o fato de o par putt de Scott ainda estar por vir.
Os dirigentes da Golf Australia relembram com carinho o Aberto da Austrália de 2011 no Royal Sydney, com Tiger Woods e seus 100.000 espectadores. Aqueles com memórias mais longas se lembrarão dos dias em que Jack Nicklaus venceu a Stonehaven Cup seis vezes nas décadas de 1960 e 1970, quando os fairways australianos eram muito apreciados.
Esses dirigentes esperam que a edição deste ano devolva o Aberto da Austrália ao seu status anterior. Eles esperam que o recorde de audiência de 2011 no Royal Melbourne seja superado. Os ingressos para o fim de semana esgotaram para um campo lotado com cerca de 35 mil torcedores para o último dia da Presidents Cup 2019.
Falando antes da rodada, McIlroy disse que este torneio “merece” seu próprio lugar no calendário por causa de sua história. Uma taxa de desempenho supostamente tão alta quanto US$ 2 milhões poderia ter influenciado sua escolha de palavras. Mesmo assim, ele parecia genuinamente feliz por estar em Melbourne, embora admitisse que gostava mais do campo de golfe vizinho de Kingston Heath do que daquele. “Provavelmente não é o melhor curso em Melbourne”, disse ele na quarta-feira. “Essa é a minha opinião, mas definitivamente entre os 10 primeiros do mundo.”
Muitos dos principais jogadores internacionais descansam no final de uma longa temporada. Outros jogam o Nedbank Golf Challenge na África do Sul ou um torneio organizado por Woods nas Bahamas. Mas há mais na Austrália graças ao Irlandês do Norte.
após a promoção do boletim informativo
Os pontos de classificação que os jogadores ganham em cada torneio são influenciados pelo calibre do campo, e o compromisso de McIlroy neste ano (e no próximo) torna-o uma parada valiosa para os 100 melhores jogadores, como o coreano Si Woo Kim, Dane Rasmus Neergaard-Petersen e Kiwi Ryan Fox.
É claro que McIlroy já disputou o Aberto da Austrália antes, tornando-se campeão em 2013. Mas ele retorna em 2025 como talvez o maior nome do golfe, mesmo que Scottie Scheffler seja talvez o jogador mais consistente.
Seus esforços ajudaram a Golf Australia a garantir a Crown como patrocinadora dos naming rights e garantiram que o torneio fosse visto em todo o mundo. O número 2 do mundo jogou um buraco em cinco campos de golfe em Melbourne para conteúdo de mídia social na segunda-feira. E as marcas de camisetas com tema de bonde garantem que os encantos distintivos da cidade alcancem um público mais amplo.
O apelo de McIlroy é auxiliado por nomes como Cameron Smith e Lee, que ajudaram a manter o golfe australiano relevante para o público mais jovem. A base de participação envelhecida do golfe está tão próxima quanto o desporto chega de uma ameaça existencial. Assim, talentos amigos das redes sociais como 'deixe-o cozinhar' Lee, juntamente com a crescente adoção de formatos sociais e baseados em simuladores, e mulheres australianas de renome mundial como Minjee Lee, Hannah Green e Grace Kim ajudarão o desporto a manter-se relevante a longo prazo.
Mas, mais imediatamente, é tudo sobre Rory. Ao passar correndo por McIlroy no campo, um jovem torcedor vestia seu uniforme escolar na manhã de quinta-feira, com uma gravata balançando ao vento. Outro jovem fã pendurado em uma árvore tentando capturar algum vídeo valioso, com o braço estendido e o iPhone na mão. A voluntária que segurava a placa de “silêncio” antes de cada tacada, uma mulher de meia-idade, tirou secretamente uma foto do campeão do Masters enquanto ele se aproximava do 14º tee.
Ainda não eram 9h. Um drone zumbiu acima de nós, atacado por duas pegas. O odor corporal, amplificado pelo copioso náilon, permeava a multidão movimentada. Um senhor já estava em uma ligação de negócios para ajudar a planejar a festa de Natal. Outro pegou o telefone para enviar um e-mail. Mas quando McIlroy puxou o motorista, não houve distrações.
