Agentes federais chegaram a Nova Orleans na quarta-feira, tornando a cidade mais populosa da Louisiana a mais recente frente na ampla repressão do governo Trump às comunidades de imigrantes.
Policiais mascarados patrulhavam um subúrbio predominantemente latino em veículos marcados e não marcados, e um morador disse à Associated Press que viu policiais prenderem homens do lado de fora de uma loja de materiais de construção em Nova Orleans, uma cena familiar que ocorreu em várias grandes cidades nos últimos meses.
Gregory Bovino, chefe da patrulha de fronteira e convidado frequente da Fox News que se tornou o rosto dos esforços de deportação em massa do governo Trump, foi filmado liderando um grupo de agentes mascarados pelo histórico French Quarter. Uma mulher interrompeu os policiais enquanto eles marchavam pela rua Poydras, gritando “nós te odiamos” de seu carro e “malditos perdedores”.
Tricia McLaughlin, secretária adjunta do Departamento de Segurança Interna, disse num comunicado que o objectivo da “Operação Catahoula Crunch” era capturar imigrantes que foram libertados após serem detidos por crimes como roubo, assalto à mão armada, roubo de automóveis e violação. “É uma tolice que estes monstros tenham sido libertados de volta às ruas de Nova Orleães para cometerem mais crimes e criarem mais vítimas”, disse ele.
Não está claro quanto tempo a repressão iria durar – um relatório sugeriu que poderia continuar até Janeiro – mas diz-se que cerca de 250 agentes pretendem efectuar 5.000 detenções. A cidade liderada pelos democratas prepara-se há semanas para a chegada de agentes federais, com rumores de uma ofensiva liderada pela patrulha fronteiriça do Departamento de Segurança Interna (DHS), inicialmente apelidada de “Varredura do Pântano”.
Agentes da Patrulha de Fronteira começaram a fazer prisões na quarta-feira, inclusive nos estacionamentos das lojas de ferragens Lowe's em Elysian Fields e em Metairie, bem como em locais da Home Depot em LaPlace, a cerca de 30 minutos de Nova Orleans, e em Gretna.
Os organizadores comunitários têm instado os residentes a permanecerem dentro de casa tanto quanto possível e educado o público sobre o que fazer se for confrontado por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e como filmá-los legalmente. Algumas empresas disseram aos seus trabalhadores para ficarem em casa ou relataram que os trabalhadores ficam em casa por medo. Alguns têm placas nas portas informando ao ICE que não são bem-vindos, enquanto outros distribuem apitos ao público.
Alguns negócios, como restaurantes e vendedores de food trucks, estão fechados desde 1º de dezembro, vários dos quais estão localizados no subúrbio de Kenner, lar da maior população hispânica da Louisiana. As agências locais de aplicação da lei em Kenner e Gretna têm ajudado nos esforços de imigração e quatro pessoas foram detidas na semana passada. Nessa prisão, os policiais exigiram uma proteção de 25 pés de alguém que filmasse suas ações, citando uma lei bloqueada que foi considerada inconstitucional por um juiz este ano.
A Taqueria Guerrero, no bairro Mid-City, disse nas redes sociais na segunda-feira que tomou a “dolorosa” decisão de fechar em um futuro próximo. “A segurança, a dignidade e a paz de espírito dos nossos funcionários e da nossa comunidade significam mais para nós do que qualquer outra coisa”, diz o post. “Recusamo-nos a operar de uma forma que coloque alguém em risco ou aumente o medo que muitos já sentem.
“Obrigado por nos apoiar. Obrigado por apoiarem uns aos outros”, dizia a postagem aos clientes.
A prefeita eleita da cidade, Helena Moreno, disse à CNN que as pessoas estavam “incrivelmente assustadas” com o que estava por vir e que ela estava muito preocupada com a discriminação racial. “O que vemos na TV e nas reportagens… não é que a patrulha da fronteira persegue os criminosos mais violentos”, disse ele. “O que você está vendo é o que parece ser um perfil racial de pessoas de cor e depois persegui-las e tratá-las como se fossem criminosos significativamente violentos”.
Moreno, que é mexicano-americano, continuou: “Eu sei que não pareço latina, mas meu pai parece. E meu pai fala com sotaque, então… isso foi muito pessoal para mim”. Ele já expressou preocupações sobre o devido processo legal e nas últimas semanas tem instado os residentes a compreenderem seus direitos e solicitado a especialistas jurídicos que ofereçam seus serviços como voluntários.
Enfrentando a chuva e o frio na noite de terça-feira, os manifestantes marcharam pelas ruas do centro de Nova Orleans contra a iminente chegada federal, gritando: “Sem ICE, sem medo, os imigrantes são bem-vindos aqui”.
As operações federais anteriores em Los Angeles, Chicago e Charlotte foram lideradas pela Patrulha da Fronteira e Gregory Bovino, e foram criticadas por usar força extrema contra manifestantes e principalmente por varrer pessoas sem antecedentes criminais. Nessas cidades, os agentes inundaram locais de trabalho e parques de estacionamento, como Home Depots, à procura de imigrantes indocumentados e, por vezes, detiveram violentamente cidadãos dos EUA.
Durante a “Operação Midway Blitz” em Chicago, agentes dispararam gás lacrimogêneo e bolas de pimenta contra manifestantes e jornalistas em ataques direcionados, e vídeos de agentes do ICE jogando manifestantes no chão se tornaram virais.
Apesar da repetida insistência da administração Trump de que estava a perseguir “o pior dos piores” entre as pessoas que não tinham estatuto legal nestas repressões, a maioria das pessoas detidas nessas operações anteriores não tinha antecedentes criminais. Na “Operação Charlotte Network” em Charlotte, Carolina do Norte, menos de 12% dos presos foram classificados como criminosos. Em Chicago, mais de 97% dos imigrantes detidos na “Midway Blitz” não tinham condenações criminais.
O Guardian também informou anteriormente que os imigrantes sem antecedentes criminais são agora o maior grupo em detenção de imigração nos Estados Unidos, de acordo com dados do governo. A investigação também demonstrou consistentemente que os imigrantes – incluindo os imigrantes sem documentos – têm menos probabilidades de cometer crimes do que as pessoas nascidas nos Estados Unidos.
E mesmo com a criminalidade violenta em Nova Orleães, incluindo os homicídios, a cair para mínimos históricos, o governador republicano do Louisiana, Jeff Landry – um forte aliado de Trump – saudou de braços abertos a mobilização de autoridades federais para a cidade. “Isto vai durar até tirarmos todos das ruas”, disse hoje, referindo-se às pessoas com antecedentes criminais.
No mês passado, um juiz federal derrubou um decreto de consentimento de 2013 que limitava a capacidade do Departamento de Polícia de Nova Orleães de ajudar na aplicação federal das leis de imigração. Mesmo assim, a superintendente do NOPD, Anne Kirkpatrick, disse no final de novembro que a cidade não aplicaria a lei federal de imigração.
Mas o escritório local do FBI em Nova Orleans e a Polícia do Estado de Louisiana anunciaram na quarta-feira um esforço conjunto “para impedir ataques a agentes federais e tentativas de obstruir a aplicação da lei”.
Além do envio de agentes federais de imigração, Landry disse esperar que membros da guarda nacional cheguem a Nova Orleans antes do Natal para se juntarem aos esforços de combate ao crime. Trump disse numa reunião de gabinete na terça-feira que a guarda nacional seria enviada para a cidade “dentro de algumas semanas”, sem fornecer mais detalhes.
