A 'grande e generosa vida' de Ted Egan, músico de caixas de cerveja, defensor dos direitos à terra e administrador do NT

Ted Egan, um músico folk que serviu como representante da Coroa no Território do Norte e reinventou a caixa de cerveja como instrumento musical, morreu aos 93 anos.

Nota: Os leitores aborígenes e ilhéus do Estreito de Torres são avisados ​​de que este artigo contém nomes de povos indígenas que morreram, usados ​​com a permissão de suas famílias.

Egan será lembrado como um célebre músico, autor, jogador de futebol, estrela de televisão, acadêmico e historiador.

O personagem gregário, que foi lembrado por sua família por sua “grande e muito generosa vida” após sua morte, ficou conhecido em sua extensa lista de conquistas e elogios como contador de histórias e historiador de classe mundial.

Ele deixa sua esposa Nerys Evans, que conheceu sob o jogo de dardos em um pub de Perth durante um festival folclórico.

Nascido Edward Joseph Egan em Melbourne em 1932, ele cresceu durante os anos da Grande Depressão como o caçula de quatro filhos de uma família que descreveu como “sempre calorosa e cercada de amor e risos”.

“Escolhi meus pais com muita, muita sabedoria”, disse ele em 2021.

“Quando saí de minha casa em Victoria para vir para o território, minha mãe me sentou e disse: 'Teddy, vou lhe dar um bom conselho: onde quer que você vá na vida, seja gentil com o cozinheiro e seja um bom ouvinte.'

Egan mudou-se para Darwin quando tinha 16 anos em busca de aventura e mais tarde fundou e foi capitão do St Mary's Football Club.

O clube começou como uma forma de dar aos povos indígenas das Ilhas Tiwi a oportunidade de jogar.

“Foi provavelmente uma das coisas mais importantes de toda a minha vida”, disse ele em 2012.

Para se comunicar melhor com os jogadores das Ilhas Tiwi, Egan aprendeu a língua nativa.

Suas habilidades linguísticas o levaram a receber uma oferta de emprego como oficial de patrulha, onde suas viagens remotas lhe permitiram experimentar o trabalho com gado e a caça de crocodilos.

Carregando…

Ativista dos direitos indígenas

Uma das primeiras missões de Egan foi em Yirrkala, no nordeste de Arnhem Land, onde uma controversa mina de bauxite acabara de ser inaugurada.

Seria uma experiência transformadora.

“Eu já tinha assumido a mesma posição dos meus superiores sobre a questão das terras aborígines”, disse ele.

“A atitude do governo foi que os aborígenes ficassem fora disso, nós controlamos a terra”.

Egan passou a trabalhar em Canberra para o Conselho Australiano de Assuntos Aborígenes, onde escreveu o que se tornaria um hino não oficial à medida que a luta pelos direitos às terras indígenas avançava.

Ele escreveu Gurindji Blues, também conhecido como Poor Bugger Me, depois de ouvir declarações ofensivas de um ministro do governo sobre a greve de Gurindji.

A música foi gravada pelo ativista indígena Yunupingu e os lucros foram usados ​​para financiar a Embaixada da Tenda Aborígine em Canberra.

Egan disse que percebeu quão pouco controle os povos indígenas tinham sobre suas próprias vidas quando foi nomeado superintendente de Yuendumu, uma comunidade 300 quilômetros a noroeste de Alice Springs.

Quando ele chegou, em 1958, havia apenas algumas casas, todas reservadas aos trabalhadores brancos da comunidade, enquanto os indígenas tinham que acampar no mato.

Egan reaprendeu a língua local, que ele disse ser crucial para preencher a lacuna entre a Austrália indígena e a não-indígena.

“Algum sucesso só foi alcançado quando a língua local foi compreendida.

“Lembro constantemente aos meus amigos aborígenes que 'mantenham suas línguas vivas', porque só eles podem virar a maré que agora flui tão fortemente contra eles.”

Egan foi um crítico ferrenho das políticas indígenas do governo até o fim de sua vida.

Ele serviu como administrador do Território do Norte, o equivalente no NT a um governador de estado, de novembro de 2003 a outubro de 2007.

“Foi uma grande honra ser escolhido e uma grande emoção relembrar esses quatro anos maravilhosos”, disse ele.

Escritor prolífico de canções, livros e programas de televisão.

Egan era um músico folk prolífico e usava apenas uma caixa de cerveja vazia como instrumento de percussão junto com sua própria voz.

Ele disse que começou a tocar caixas de cerveja, ou o que chamava de “Fosterphone”, porque não sabia tocar nenhum outro instrumento.

“Sempre havia uma caixa de cerveja quando eu era jovem”, disse ele.

“Então, costumávamos beber cerveja e eu usava a caixa de cerveja como uma espécie de tambor de percussão, e se você microfonar com habilidade, é um instrumento muito, muito bom.”

Ele lançou 30 álbuns após sua estreia em 1969 com o que chamou de “os bebedores do Território do Norte”.

“Eu escrevo canções para exaltar as virtudes dessas pessoas ou desses grupos de pessoas, e é uma alegria”, disse ele.

“Não consigo tirar boas fotografias, pintar retratos ou criar estátuas, mas escrevi muitas canções das quais tenho muito orgulho de ter escrito.”

Ele também é autor de 17 livros, incluindo Due Inheritance em 2008, que fez diversas recomendações sobre como melhorar a vida dos povos indígenas, ao mesmo tempo que critica “políticas equivocadas impostas por agências governamentais bem-intencionadas, mas ineptas”.

Ele atacou a Intervenção no Território do Norte, dizendo que ela agravava os problemas porque era baseada na raça.

Egan também apresentou um programa de televisão, This Land Australia, que apresentou partes variadas e remotas do país.

Durante sua carreira, Egan viveu em todo o NT, de Maningrida em Arnhem Land até Alice Springs, onde morou nos últimos anos de sua vida.

Até recentemente, ele morava em uma casa que chamava de “Sing a Tinny Downs”, que tinha uma piscina no formato da Austrália e um spa no formato da Tasmânia.

Ele foi nomeado Membro da Ordem da Austrália em 1993 por seus serviços prestados à comunidade aborígine e promovido a Oficial em 2004 por sua contribuição à comunidade como administrador.