O técnico de basquete masculino dos Gophers, Niko Medved, queria ver o caráter de seu time com poucos jogadores na estreia do Big Ten contra o número 22 do Indiana, na quarta-feira.
Do que foram feitos os jogadores do U, já no meio de uma seqüência de três jogos consecutivos de derrotas fora da conferência, após a rebatida que o armador titular Chansey Willis Jr.
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Eles mostraram muito quando os Gophers derrotaram os Hoosiers por 73-64 na Williams Arena.
Minnesota (5-4, 1-0 Big Ten) era um azarão de oito pontos contra o anteriormente invicto Hoosiers (7-1, 0-1). De acordo com o site de análise KenPom, Indiana ficou em 19º lugar no país, enquanto Minnesota caiu para 116º.
A vitória impressionante veio na primeira partida de conferência de Medved em sua alma mater.
“Tento não me emocionar”, disse Medved. “Estou muito orgulhoso. É por isso que você treina. Você faz o que faz para ajudar os jovens a responder e ver que a maneira como eles fizeram isso é incrível. Em um nível pessoal, é incrível envolver a multidão e os alunos. Foi com isso que cresci, desse jeito. Este é um dia que vou lembrar por muito tempo. … Temos que aproveitar isso. Você não precisa fazer isso todos os dias.”
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Os Gophers abriram uma vantagem de 65-55 com uma cesta de 3 pontos de Bobby Dunkin faltando quatro minutos para o final, mas os Hoosiers fizeram uma corrida de 7-0 para pressionar Minnesota.
Minnesota tinha oito jogadores bolsistas, pois também estavam sem os pivôs titulares Robert Vaihola (joelho), BJ Omot (perna) e Chance Stephens (doença).
Então, três grandes homens de Minnesota – Jaylen Crocker-Johnson, Grayson Grove e Nehemiah Turner – se encontraram em apuros no segundo tempo.
Crocker-Johnson marcou cinco pontos consecutivos faltando cinco minutos para o final, mas depois cometeu sua quarta falta e teve que ocupar outro lugar.
Os Hoosiers foram o time de arremessos de três pontos mais forte do país nesta temporada, classificando-os em 51º lugar no país com 38%.
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Os Gophers seguraram o Indiana sem field goal nos últimos quatro minutos do primeiro tempo e reduziram o déficit de 27-19 para um empate de 33-33 no intervalo.
Essa onda criou a maior multidão no The Barn nesta temporada, quando os Gophers entraram no vestiário.
Grayson Grove fez jogadas impressionantes no meio do primeiro tempo. Depois que um passe ruim de Langston Reynolds parecia que seria uma enterrada fácil para Tucker DeVries, Grove bloqueou o passe na borda. Então Grove correu pela quadra, colocou a bola na pintura e marcou falta.
DeVries marcou seis pontos no primeiro tempo em 2 de 8 arremessos. Reynolds e Asuma contribuíram para que ele perdesse os três primeiros treys.
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No primeiro tempo, Reynolds e Cade Tyson marcaram nove pontos cada um para o Minnesota.
Os Hoosiers acertaram seus primeiros cinco arremessos, mas Minnesota se tornou mais perturbador, forçando-os a errar quatro dos cinco seguintes enquanto o U começava a voltar ao jogo.
