A maioria de nós pensa no suco de laranja como um simples hábito de café da manhã, algo para ser servido sem pensar muito. No entanto, os cientistas estão descobrindo que esta bebida diária pode fazer muito mais ao corpo do que matar a sede.
Um estudo recente mostrou que o consumo regular de suco de laranja pode influenciar a atividade de milhares de genes nas nossas células imunológicas. Muitos desses genes ajudam a controlar a pressão arterial, acalmar a inflamação e controlar a forma como o corpo processa o açúcar, todos os quais desempenham um papel importante na saúde cardíaca a longo prazo.
O estudo acompanhou adultos que beberam 500 ml de suco de laranja pasteurizado puro todos os dias durante dois meses. Após 60 dias, muitos genes associados à inflamação e ao aumento da pressão arterial tornaram-se menos ativos.
Estes incluem NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, que normalmente são ativados quando o corpo está sob estresse. Outro gene conhecido como SGK1, que afeta a capacidade dos rins de reter sódio (sal), também se tornou menos ativo.
Estas mudanças são consistentes com descobertas anteriores de que o consumo diário de suco de laranja pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens.
Isto é digno de nota porque oferece uma possível explicação para o motivo pelo qual o suco de laranja tem sido associado a uma melhor saúde cardíaca em vários ensaios. O novo trabalho mostra que a bebida não aumenta simplesmente o açúcar no sangue. Em vez disso, parece desencadear pequenas alterações nos sistemas reguladores do corpo que reduzem a inflamação e ajudam a relaxar os vasos sanguíneos.
Os compostos naturais das laranjas, particularmente a hesperidina, um flavonóide cítrico conhecido pelos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, parecem influenciar os processos relacionados com a pressão arterial elevada, o equilíbrio do colesterol e a forma como o corpo lida com o açúcar.
A resposta também varia dependendo do tamanho do corpo. Pessoas mais pesadas tendem a apresentar maiores alterações nos genes envolvidos no metabolismo da gordura, enquanto voluntários mais magros apresentam efeitos mais fortes na inflamação.
Uma revisão sistemática de ensaios controlados com 639 participantes de 15 estudos descobriu que o consumo regular de suco de laranja reduziu a resistência à insulina e os níveis de colesterol no sangue. A resistência à insulina é uma característica fundamental do pré-diabetes e o colesterol elevado é um fator de risco estabelecido para doenças cardíacas.
Outra análise focada em adultos com sobrepeso e obesidade encontrou pequenas reduções na pressão arterial sistólica e aumentos na lipoproteína de alta densidade (HDL), muitas vezes chamada de colesterol bom, após várias semanas de consumo diário de suco de laranja. Embora estas alterações sejam modestas, mesmo ligeiras melhorias na pressão arterial e no colesterol podem fazer uma diferença significativa se mantidas durante muitos anos.
Mais pistas vêm de estudos que examinam os metabólitos, as pequenas moléculas produzidas quando o corpo processa os alimentos. Uma revisão recente descobriu que o suco de laranja influencia as vias relacionadas ao uso de energia, à comunicação célula-célula e à inflamação. Também pode afetar o microbioma intestinal, que é cada vez mais conhecido por desempenhar um papel na saúde do coração.
Sobre o autor
David C. Gaze é professor sênior de patologia química na Universidade de Westminster.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Um estudo mostrou que beber suco de laranja no sangue durante um mês aumentou o número de bactérias intestinais que produzem ácidos graxos de cadeia curta. Esses compostos ajudam a manter a pressão arterial saudável e a reduzir a inflamação. Os voluntários também apresentaram melhor controle do açúcar no sangue e níveis mais baixos de marcadores inflamatórios.
Pessoas com síndrome metabólica, um conjunto de fatores de risco que inclui pressão alta, açúcar elevado no sangue e excesso de gordura corporal, podem observar benefícios específicos.
Num estudo, o consumo diário de sumo de laranja melhorou a função do revestimento dos vasos sanguíneos, conhecida como função endotelial, em 68 participantes obesos. A função endotelial descreve o quão bem os vasos sanguíneos relaxam e se dilatam, e um melhor funcionamento está associado a um menor risco de ataques cardíacos.
Nem todos os estudos relatam os mesmos resultados. Uma análise mais ampla das concentrações de gordura no sangue descobriu que, embora os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes chamado de colesterol ruim, caiam frequentemente, outras medições lipídicas, como triglicerídeos e HDL, podem não mudar muito. Mesmo assim, as pessoas que bebem suco de laranja regularmente ainda podem se beneficiar.
Um estudo realizado com 129 trabalhadores de uma fábrica de suco de laranja no Brasil relatou concentrações mais baixas de apolipoproteína B no sangue, ou apo-B, um marcador que reflete o número de partículas transportadoras de colesterol associadas ao risco de ataque cardíaco.
No seu conjunto, as evidências desafiam a ideia de que beber sumo de citrinos é simplesmente consumir açúcar num copo. Frutas inteiras ainda são a melhor opção por causa de suas fibras, mas um modesto copo diário de suco de laranja puro parece ter efeitos que aumentam com o tempo.
Isso inclui o alívio da inflamação, a promoção de um fluxo sanguíneo mais saudável e a melhoria de vários marcadores sanguíneos relacionados à saúde cardíaca a longo prazo. É um lembrete de que os alimentos do dia a dia podem ter mais influência no corpo do que poderíamos esperar.
