A comunidade ucraniano-australiana ficou horrorizada no ano passado, quando a frota aposentada de helicópteros Taipan foi desmantelada, desmantelada e enterrada, em vez de entregue à Ucrânia.
Questionado se a administração estava a tentar expiar essa decisão, Conroy disse: “Acho que estamos a aprender à medida que avançamos sobre a melhor forma de apoiar a Ucrânia”.
Membros do governo culparam privadamente a Defesa pelo problema de Taipan, dizendo que não foi decisão do governo livrar-se deles.
O ex-chefe do Exército Peter Leahy acolheu favoravelmente a ideia de fornecer helicópteros Tiger à Ucrânia, descrevendo-os como aeronaves “ágeis” que podem ser usadas para vigilância, reconhecimento, transporte no campo de batalha e evacuações médicas.
“A Ucrânia precisa de ajuda e qualquer poder de fogo adicional que pudermos dar será recebido com gratidão”, disse Leahy, que liderou o Exército de 2002 a 2008.
O governo anunciou um pacote de assistência militar de 95 milhões de dólares à Ucrânia na quinta-feira, incluindo uma contribuição de 50 milhões de dólares para uma iniciativa liderada pela NATO que compra armas dos Estados Unidos para a Ucrânia.
O governo também impôs sanções a 45 navios da “frota sombra” russa de petroleiros e outros navios, numa tentativa de conter o fluxo de receitas de combustíveis fósseis para o regime de Putin.
Conroy disse que o governo está trabalhando em estreita colaboração com os países parceiros da Rússia para fechar brechas que permitem que o petróleo de origem russa entre na Austrália através de países intermediários.
“Vou lembrar a todas as entidades do sector privado que garantam que o petróleo que compram não vem da Rússia”, disse ele.
“Acho que eles podem fazer melhor. Dissemos isso a eles e vamos pressioná-los bastante. Estamos aumentando nossos esforços e eles precisam intensificar os deles.”
Embora o presidente dos EUA, Donald Trump, tenha dito que o AUKUS estava “a todo vapor” durante a sua reunião de Outubro na Casa Branca com o primeiro-ministro Anthony Albanese, o governo tem aguardado ansiosamente o veredicto de uma revisão liderada por um crítico do pacto, Elbridge Colby, o subsecretário de defesa para política.
O Pentágono iniciou uma revisão do AUKUS em Junho e, em briefings com jornalistas, expressou preocupações sobre se o acordo servia os interesses da “América em Primeiro Lugar” ou se era viável. Isso incluía questões sobre se os Estados Unidos estavam a produzir submarinos com propulsão nuclear suficientes para vender à Austrália e como a Austrália os utilizaria no caso de um conflito com a China.
Marles disse aos repórteres na quinta-feira que “agora recebeu a revisão AUKUS”.
“Estamos trabalhando na revisão do AUKUS e estamos muito gratos aos Estados Unidos por nos fornecerem isso”, disse ele. “O que é realmente importante aqui é que os Estados Unidos apoiem totalmente o AUKUS, como o presidente dos Estados Unidos deixou claro.”
A revisão poderia recomendar mudanças na forma como o programa de energia nuclear funciona.
Wong e Marles se encontrarão com o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, e com o secretário de Estado, Marco Rubio, em Washington, na próxima semana, para a primeira Reunião Ministerial anual Austrália-EUA (AUSMIN) desde o retorno de Trump ao cargo.
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