Os produtos químicos comumente usados na lavagem a seco podem triplicar o risco de danos ao fígado, aumentando o risco de câncer e, em última instância, de insuficiência hepática, sugere um novo estudo.
Em 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA emitiu uma regra final restringindo o uso de tetracloroetileno, também conhecido como PCE, com uma eliminação progressiva de 10 anos depois que o produto químico tóxico foi associado ao câncer e outros problemas graves de saúde.
O PCE é usado principalmente como solvente para lavagem a seco, mas também é usado como desengordurante de metal na limpeza industrial e foi anteriormente classificado como “provável carcinógeno humano”.
O principal problema de saúde da PCE não é apenas o uso de roupas lavadas a seco, mas sim a exposição à poluição do ar e da água, que agora demonstrou triplicar o risco de danos hepáticos potencialmente fatais.
Conhecida clinicamente como doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, a MASLD (anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica) é uma forma comum de doença hepática causada por um acúmulo de gordura no fígado, que desencadeia inflamação.
Com o tempo, isso causa cicatrizes (conhecidas como fibrose) que podem eventualmente causar cirrose, insuficiência hepática ou câncer.
Existem vários fatores de risco conhecidos para a doença, incluindo fumar, beber, ter excesso de peso ou obesidade e tomar certos medicamentos a longo prazo, como paracetamol ou ibuprofeno.
Agora, um novo estudo publicado na revista Liver International descobriu que a exposição ao PCE pode triplicar o risco de fibrose de uma pessoa.
Cientistas descobriram uma ligação entre um produto químico comum usado na lavagem a seco e danos ao fígado
É um equívoco comum e perigoso pensar que apenas o álcool pode causar cicatrizes no fígado.
“A fibrose hepática é o principal preditor de morbidade e mortalidade relacionada ao fígado, o que significa que quanto mais fibrose hepática você tiver, maior será a probabilidade de morrer de doença hepática”, explicou o Dr. Brian Lee, hepatologista de transplantes que trata pacientes antes e depois do transplante de fígado e principal autor do estudo.
No estudo, pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia analisaram dados de saúde de 1.614 adultos da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição, entre 2017 e 2020.
Eles rastrearam o nível de PCE no sangue dos participantes e depois observaram quantos desenvolveram danos no fígado.
No final do estudo, os investigadores descobriram que 81 participantes tinham quantidades detectáveis do produto químico tóxico no sangue, e os indivíduos expostos ao PCE tinham três vezes mais probabilidades de sofrer danos hepáticos significativos em comparação com aqueles que não foram expostos ao PCE.
Dr. Lee disse ao Medical News Today: “As doenças hepáticas estão aumentando e é importante entender o que contribui para essas tendências além dos fatores de risco tradicionais, como álcool e diabetes, para informar as intervenções”.
Acredita-se que quando o fígado processa o PCE, os subprodutos, conhecidos como metabólitos, reagem com as células do fígado que decompõem a gordura na membrana celular, desencadeando uma reação em cadeia que causa inflamação e cicatrizes.
Os pesquisadores também descobriram que para cada nanograma por mililitro de aumento na concentração sanguínea de PCE, a chance de cicatrizes significativas no fígado aumentou cinco vezes.
“Essa descoberta mostra um efeito de dose entre PCE e fibrose hepática, reforçando a possível ligação entre PCE e fibrose hepática, em vez de uma simples correlação”, explicou o Dr. Lee.
Ele acrescentou: “Os médicos devem perguntar aos pacientes sobre possíveis exposições ambientais, e os legisladores devem promulgar políticas que protejam o público dos venenos ambientais”.
Os investigadores esperam agora que as suas descobertas informem estratégias de rastreio para identificar mais cedo pessoas em risco de doença hepática.
Embora a doença hepática tenha sido em grande parte limitada aos idosos e aos consumidores excessivos de álcool, está agora a aumentar rapidamente entre os adultos mais jovens. Os casos em crianças também duplicaram nas últimas duas décadas.
O British Liver Trust estima que a doença pode agora afectar uma em cada cinco pessoas no Reino Unido, embora os especialistas tenham alertado que o número real pode chegar aos 40 por cento.
O que é preocupante é que cerca de 80% das pessoas afetadas permanecem sem diagnóstico, pois a doença muitas vezes não apresenta sintomas evidentes ou apresenta sintomas que são confundidos com problemas menos graves.
Na maioria dos casos, só é detectado durante exames de sangue de rotina ou testes de função hepática realizados para problemas não relacionados. No entanto, alguns pacientes sentirão fadiga, desconforto e dor no fígado ou desconforto no abdômen abaixo das costelas.
Números do The Liver Trust revelaram que ocorreram 11.000 mortes por doença hepática no ano passado, muitas das quais poderiam ter sido evitadas com intervenção precoce e mudanças no estilo de vida.
De acordo com o British Liver Trust, a doença hepática é a única doença grave cujas taxas de mortalidade aumentam continuamente, quadruplicando nos últimos 50 anos.
