Quando Tim Tavender desenvolveu um vírus comum, ele não tinha ideia de que era o início do que mais tarde se tornaria um diagnóstico de câncer.
O homem de 51 anos de Southampton adoeceu com o vírus BK, também conhecido como poliomavírus, em 2015, após um transplante de rim. Seis anos depois, ela foi ao médico depois de notar sangue na urina e recebeu um diagnóstico devastador de câncer de bexiga, que os médicos agora disseram estar provavelmente relacionado à sua infecção por BK.
Sua história surge no momento em que novas pesquisas mostram que o vírus, que é contraído principalmente na infância e apresenta sintomas semelhantes aos do resfriado comum, pode causar danos ao DNA que podem levar ao câncer de bexiga mais tarde na vida.
Tavender disse que a nova pesquisa pode “mudar vidas”.
“Foi uma experiência aterrorizante”, continuou ele. “O vírus BK me fez sentir doente, como se eu estivesse constantemente gripado, e reduzir meus imunossupressores para combatê-lo me deixou andando na corda bamba da medicina.
“Então, em 2021, notei sangue na minha urina. Não foi só um pouquinho, foi sangue. Aquela visita ao médico provavelmente salvou minha vida.”
O estudo publicado na revista Avanços científicosusou tecido humano que reveste o trato urinário e o expôs ao vírus BK.
Os pesquisadores procuraram então alterações no DNA e descobriram que, na luta contra o vírus BK, o “fogo amigo” de enzimas destinadas a danificar o vírus pode causar danos colaterais ao próprio DNA das células.
“Descobrimos que os danos no ADN ocorrem não apenas nas células infectadas, mas também nas 'células espectadoras' circundantes, que testemunham a infecção nos seus vizinhos. Isto é importante porque pode explicar porque é que a maioria dos cancros da bexiga não apresentam sinais do vírus quando diagnosticados muitos anos mais tarde”, disse o Dr.
O vírus geralmente permanece latente no rim, mas em pacientes transplantados que tomaram imunossupressores para evitar que o sistema imunológico atinja o novo rim, isso pode permitir que o vírus seja reativado e danifique os rins e a bexiga.
Tavender passou por uma cirurgia de 13 horas para remover a bexiga e espera que a nova pesquisa evite que outras pessoas passem pelo que ele passou.
Existem cerca de 10.000 novos casos de câncer de bexiga no Reino Unido a cada ano. Os conselhos actuais para prevenir o cancro da bexiga incluem parar de fumar, mas este estudo oferece uma nova oportunidade para ajudar a prevenir o cancro, identificando e controlando o vírus BK mais cedo.
Dr Baker disse: “Podemos agora ver como o vírus BK pode contribuir para o câncer de bexiga, em receptores de transplantes e na população em geral, e explicar por que os tumores não mostram nenhum vestígio do vírus anos depois. Isso nos motiva a olhar para estratégias de prevenção tanto para o câncer de bexiga quanto para os danos renais causados pelo vírus BK. Com o apoio da Kidney Research UK e do York Against Cancer, nosso laboratório está desenvolvendo novas maneiras de controlar o vírus BK”.
David Crosby, diretor de pesquisa da Kidney Research UK, comentou: “Essas descobertas nos aproximam da compreensão por que algumas pessoas desenvolvem câncer de bexiga e mostram como o combate precoce ao vírus BK poderia um dia impedir o desenvolvimento desses tipos de câncer”.
