Um grupo de agricultores perdeu uma disputa legal sobre a construção de um gasoduto, e um tribunal concluiu que o governo federal não precisava aplicar proteções adicionais às hidrovias.
A gigante energética Santos planeia construir um gasoduto de 60 quilómetros para ligar o seu projecto de gás Narrabri, no noroeste de Nova Gales do Sul, ao gasoduto Hunter, permitindo o abastecimento ao mercado interno da costa leste.
A linha de aço seria construída em terras agrícolas, na floresta Pilliga e em vários locais públicos, deixando os moradores locais temerosos devido à sua proximidade com o rio Namoi e a bacia hidrográfica de Murray Darling.
Em Fevereiro, o governo decidiu que a construção do gasoduto era uma “acção controlada”, o que significa que necessitaria de aprovações ao abrigo das leis de protecção ambiental.
Mas não aplicou o gatilho da água – uma salvaguarda adicional que exigiria um exame minucioso dos riscos para os recursos hídricos – porque o gasoduto não foi considerado “integrante” da extracção de gás.
A decisão do governo afirma que o gasoduto “é pouco provável que tenha um impacto significativo nesses cursos de água” e nas suas ligações a espécies ameaçadas e comunidades ecológicas.
Um grupo de agricultores e membros da comunidade chamado Mullaley Gas and Pipeline Accord pediu ao Tribunal Federal uma revisão judicial da decisão de abrir a água.
Argumentaram que o governo errou ao concluir que o gasoduto não era “parte integrante” da extracção de gás.
Mas o juiz Tom Thawley rejeitou o pedido na quinta-feira, decidindo que um deputado do ministro do Meio Ambiente não cometeu nenhum erro.
“Ao chegar a essa conclusão, o delegado estava se referindo às disposições corretas…” disse o juiz Thawley.
O grupo comunitário, apoiado pela organização legal Environmental Justice Australia, disse que a decisão revelou falhas nas leis naturais que permitem separar os gasodutos dos projectos de gás.
“As leis ambientais nacionais deveriam proteger os recursos hídricos dos desenvolvimentos de gás em jazidas de carvão, mas a decisão de hoje mostra que essas proteções não se aplicarão a este gasoduto”, disse a advogada Virginia Trescowthick num comunicado.
“Nosso cliente está profundamente preocupado com a possibilidade de este projeto de gás de jazida de carvão ser interrompido para evitar um escrutínio adequado.”
O projecto de gás Narrabri obteve aprovação de planeamento estatal em 2020 para extrair gás de até 850 poços em 95.000 hectares de terra.
O projeto de 3,6 mil milhões de dólares está envolvido em complexos processos de aprovação ambiental e patrimonial há anos, incluindo desafios do povo Gomeroi.
Mas no final de Maio, o Tribunal do Título Nativo decidiu que os arrendamentos das terras fossem concedidos, concluindo que havia um interesse público significativo no projecto se todo o gás produzido fosse fornecido ao mercado interno.
