Novas informações surgiram da busca frenética pelo pastor alemão desaparecido Arnie e o voluntário que liderou a busca falou da “busca fútil” que ele e sua equipe empreenderam.
O pai de Brisbane, Nathan McKeown, 43, estava visitando amigos perto de Davidson St, em Wynnum, em 7 de novembro, quando foi tomada a decisão de colocar seu pastor alemão Arnie, de sete anos, na traseira de seu carro.
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McKeown disse que quando saiu para voltar para casa, tanto o ute quanto Arnie haviam partido.
O veículo foi relatado como roubado no dia seguinte por sua esposa, Louise, o que gerou uma investigação policial e uma grande busca na comunidade para encontrar o querido animal de estimação.
“Ele é o animal de estimação da nossa família, já passamos por muita coisa com ele, só o queremos de volta”, disse Louise na época.
“É muito, muito especial.”
O casal desesperado implorou diretamente aos ladrões, dizendo que poderiam ficar com o ute; tudo o que eles queriam era o cachorro de volta.
Mais de uma semana depois, um cidadão encontrou o veículo na Rua Amelia, em Fortitude Valley, com Arnie morto dentro.
Pesquisadores comunitários intervêm para ajudar
O representante do crime na comunidade local, Damion Douglass, disse que o caso “chegou à nossa porta” porque sua equipe Neighborhood Crime Watchers (NCW) já estava fortemente envolvida em denúncias de carros roubados ligados a jovens infratores.
“Uma das razões pelas quais Arnie apareceu em nosso radar foi porque estávamos patrulhando aquela área por volta dos dias 8 ou 9”, disse Douglass ao 7NEWS.com.au.
“Agilizamos a inteligência pública e a repassamos à polícia quando é genuína.
“Nove em cada dez vezes podemos ajudar…”
O caso aumentou rapidamente à medida que montanhas de novas informações eram enviadas a grupos de bairro e à polícia.
“A QPS estava especialmente interessada porque os pastores alemães são cães de trabalho e perderam um cão policial durante um caso, então isso pareceu repercutir em muitos policiais e eles disseram 'temos que fazer alguma coisa'”, disse Douglass.
Nos dias seguintes, Douglass disse que manteve contato constante com Nathan, verificando como a família estava lidando mentalmente.
Ele disse que recebia atualizações constantes: histórias de fundo, supostos pedidos de resgate, mudanças de localização e novos números para verificar.
“(As pistas eram) muito detalhadas. Quando você ouve um cara falar sobre sua filha e como contar a ela… você acredita nele”, disse ele.
Voluntários do NCW mobilizados.
“Tínhamos 27 pessoas patrulhando. Estávamos seguindo pistas de Noosa até a Costa do Ouro. As pessoas estavam hospedadas em hotéis, pagando seu próprio combustível e trabalhando em horas reais”, disse Douglass.
“Foi um empreendimento caro.”
Os relatórios foram partilhados e os avistamentos foram verificados através de redes de vigilância de bairro, mas nenhum pôde ser confirmado.
“Pensamos que alguém estava segurando Arnie como resgate”, disse Douglass.
O que motivou todos os envolvidos na busca por Arnie foi o nível de detalhe e a urgência de cada nova direção.
“Eles nos enviaram em uma busca inútil.
“Na época, você não questionou. As emoções estavam muito intensas. Todos pensavam que Arnie estava vivo em algum lugar.”
Pistas sobre Arnie começam a se transformar em becos sem saída
Mas com o passar dos dias, Douglass disse que a informação se tornou mais difícil de verificar.
Voluntários saíram às ruas e a polícia vasculhou becos sem saída em uma área de busca que se estende por centenas de quilômetros.
Douglass afirmou que Nathan o contatou por meio de um telefonema de alguém alegando que estava com Arnie.
Depois de rastrear o número, Douglass descobriu que ele estava ligado a um possível adolescente, que Nathan confirmou não conhecer.
“Eu relatei à polícia, dizendo que havia uma ameaça; esse número ligou para Nathan e disse que eles estavam com o cachorro dele. Eles levaram isso muito a sério”, disse ela.
“Algumas coisas simplesmente não batiam. Os números não existiam, as coisas não batiam, e então eles nos contaram algo novo novamente. Você começa a pensar: 'O que está acontecendo aqui?'”
Ele disse que a virada ocorreu quando o veículo do proprietário foi encontrado em Fortitude Valley, Brisbane.
A investigação policial resultante levou os policiais a acusarem o proprietário, alegando que toda a história sobre o roubo do ute foi inventada.
“Agora foi estabelecido que nenhum crime de uso ilegal de veículos motorizados foi cometido”, disse a polícia em 20 de novembro.
“Será alegado que pouco depois das 22h30 do dia 7 de novembro, o proprietário dirigiu o veículo na Amelia St em Fortitude Valley e o abandonou a pé.
“Além disso, será alegado que Arnie permaneceu dentro do veículo”.
O proprietário de Arnie, Nathan McKeown, 43, foi acusado de violação do dever de cuidar de um animal ao não cumprir a Lei de Proteção Animal.
Após uma investigação mais aprofundada, a sua acusação original foi elevada em 2 de dezembro para uma acusação de ferir animais (causar ferimentos ou morte) à noite, ao abrigo do Código Penal.
Ele agora também enfrenta três acusações de dirigir um veículo motorizado sem pontos de demérito na carteira de motorista, junto com uma acusação de dirigir sob influência de álcool (UIL) e uma acusação de obstrução grave da polícia.
Douglass disse que ficou arrasado ao ouvir a notícia de que Arnie havia sido encontrado morto.
“Eu entendo, coisas acontecem, mas isso não é bom o suficiente. Todos nós tomamos decisões estúpidas e nem todos têm o mesmo tipo de julgamento”, disse ele.
A polícia confirmou que estava investigando alegações de que McKeown pode ter visitado Fortitude Valley na noite em que o pastor alemão desapareceu, afirmando que “o QPS recebeu um relatório de inteligência e está trabalhando para comprová-lo”.
As consequências do caso Arnie deixaram o grupo de voluntários exausto e desapontado depois de tanto doar.
“Isso atingiu duramente a todos”, disse Douglass.
Dois presidentes renunciaram após dedicarem dias de trabalho e energia à busca.
“Isso nos prejudicou”, disse Douglass.
Alguns voluntários se sentem “esgotados” e disseram que sua confiança foi abalada.
“Sinto muito pela minha equipe, pela quantidade de horas que eles dedicaram. Sinto muito pela polícia. Lamento por termos influenciado uma investigação”, disse Douglass.
“As pessoas que foram enquadradas nisso não eram culpadas.”
Mas ele espera que o grupo possa aprender com o incidente.
“Isso prejudicou nossas redes e nosso relacionamento com a polícia. Mas no final das contas, um cachorro morreu. Essa é a verdadeira tragédia”, disse ele.
Apesar da reviravolta sombria da investigação, Douglass disse que um resultado positivo foi a forma como o caso reuniu comunidades improváveis.
“Cães e gatos são frequentemente esquecidos quando se trata de crime. Os roubos são notícia, mas você não vê o que acontece fora das câmeras”, disse ele.
Douglass sugeriu que uma iniciativa simples liderada pelo governo poderia ajudar a proteger os animais de estimação.
“Pode haver um adesivo nos carros para mostrar que você é dono de um animal de estimação, como uma placa de ‘bebê a bordo’”, disse ele.
“É pequeno, mas pode fazer as pessoas pensarem duas vezes e agirem de maneira diferente, mesmo que seja apenas para cuidar de um animal de estimação”.
Douglass estima que a busca por Arnie custou à comunidade, à mídia e aos voluntários centenas de milhares de dólares em tempo, dinheiro e recursos.
McKeown enfrentará o Tribunal de Magistrados de Cleveland em 18 de dezembro.
