Um polêmico estádio da AFL de US$ 1,13 bilhão recebeu aprovação oficial do parlamento da Tasmânia para preparar o caminho para os Devils entrarem na AFL e na AFLW.
O local coberto com 23.000 lugares em Macquarie Point foi votado na câmara alta do parlamento do estado insular às 23h de quinta-feira, após dois dias de debate.
Na quarta-feira, importantes parlamentares independentes declararam que apoiariam o projecto, pondo fim a anos de especulação sobre o desenrolar da votação.
A construção de um estádio no local é condição para a licença dos Devils para participação em competições nacionais em 2028.
O primeiro-ministro estadual Jeremy Rockliff, que assinou o contrato da AFL, defendeu o local como um projeto único que pode ser um impulsionador econômico.
“Os demônios da Tasmânia e as aspirações dos jovens trouxeram-nos a este ponto onde vamos fazer o trabalho”, disse ele na preparação para o debate.
A votação foi de 9-5, com quatro independentes, três liberais e dois deputados trabalhistas votando a favor.
Os críticos disseram que o estádio não é a prioridade certa em meio à crescente dívida orçamentária, enquanto um órgão sênior de planejamento recomendou não ir adiante porque seus custos superam seus benefícios.
O governo concordou em limitar seus gastos a US$ 875 milhões como parte de um acordo para apoiar Bec Thomas, importante independente da câmara alta.
Thomas chorou brevemente durante o debate e disse que a oposição da comunidade era válida.
“Lamento sinceramente por aqueles que desesperadamente não queriam que eu apoiasse isto”, disse ele.
“Eu realmente espero que eles entendam as razões da minha decisão e vejam o trabalho que fiz para tentar tirar o melhor proveito de uma situação ruim.”
O governo também concordou em aumentar o financiamento esportivo local e aumentar a supervisão do projeto como parte do acordo com Thomas.
Outro independente, Dean Harriss, também visto como um voto crucial, deu o seu apoio depois de garantir o compromisso do governo de que era “simplesmente um disparate” reparar o orçamento.
O estádio profundamente polêmico gerou protestos em ambos os lados da cerca, com a senadora federal da Tasmânia, Jacqui Lambie, brincando que o acordo do estádio deveria ser escolhido pelo primeiro-ministro.
Estima-se que 15.000 pessoas participaram de um comício pelo estádio no domingo, enquanto os Devils avançavam na construção de um clube durante a turbulência política.
A deputada dos Verdes da Câmara Alta, Cassy O'Connor, que votou contra o estádio, disse que o menor e mais pobre estado da Austrália foi enganado pela AFL.
“É muito lamentável, quase trágico, que algo que todos ansiamos, uma equipe AFL da Tasmânia, tenha se tornado tão polêmico”, disse ele.
Rockliff disse que o projeto do estádio poderia ser modificado para mantê-lo dentro do orçamento de US$ 875 milhões.
O custo do estádio já superou a estimativa inicial de US$ 715 milhões. Rockliff prometeu uma vez que o estado não contribuiria com “nem um cêntimo a mais” do que 375 milhões de dólares.
O financiamento estatal adicional para o estádio exigiria a aprovação de ambas as câmaras do parlamento.
A AFL está contribuindo com US$ 15 milhões para a construção, enquanto o governo federal está contribuindo com US$ 240 milhões para o local.
Roland Browne, porta-voz do grupo anti-estádio Our Place – Hobart, alertou sobre novos protestos, mas admitiu que não havia chance de contestações legais.
