PARAÀ medida que a Austrália capitaliza o boom da IA com dezenas de novos investimentos em data centers em Sydney e Melbourne, os especialistas alertam sobre o impacto que esses projetos massivos terão nos já escassos recursos hídricos.
Prevê-se que a procura de água para servir os centros de dados apenas em Sydney será superior ao volume total de água potável de Canberra durante a próxima década.
Em Melbourne, o governo vitoriano anunciou um “investimento de 5,5 milhões de dólares para se tornar a capital dos centros de dados da Austrália”, mas as aplicações de centros de dados em grande escala disponíveis já excedem as necessidades de água de quase todos os 30 principais clientes comerciais do estado combinados.
Empresas de tecnologia, incluindo Open AI e Atlassian, estão pressionando para que a Austrália se torne um centro de armazenamento e processamento de dados. Mas com 260 centros de dados em funcionamento e dezenas de outros no horizonte, os especialistas manifestam preocupação com o impacto no abastecimento de água potável.
A Sydney Water estimou que seriam necessários até 250 megalitros por dia para atender a indústria em 2035 (um volume maior do que toda a água potável de Canberra).
A refrigeração requer “uma enorme quantidade de água”
A professora Priya Rajagopalan, diretora do Centro de Pesquisa Pós-Carbono da RMIT, diz que as demandas de água e eletricidade dos data centers dependem da tecnologia de resfriamento utilizada.
“Se você usar apenas resfriamento evaporativo, você perde muita água por evaporação, mas se usar selantes, não há perda de água, mas é necessária muita água para o resfriamento”, diz ele.
Embora os data centers mais antigos tendam a depender do resfriamento a ar, a demanda por mais poder de computação significa uma maior densidade de racks de servidores, de modo que a saída é mais quente, o que significa que os centros recorreram à água para resfriamento.
A quantidade de água usada em um data center pode variar muito. Alguns centros, como o NextDC, estão migrando para o resfriamento líquido no chip, que resfria o processador ou GPU diretamente, em vez de usar ar ou água para resfriar toda a sala.
A NextDC afirma ter concluído uma implementação inicial menor da tecnologia de resfriamento, mas tem a capacidade de expandi-la para ambientes de densidade ultra-alta para permitir maior poder de processamento sem um aumento associado no consumo de energia porque o resfriamento líquido é mais eficiente. A empresa afirma que sua modelagem sugere que a eficácia do uso de energia (PUE, uma medida de eficiência energética) pode chegar a 1,15.
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A indústria de data centers representa sua sustentabilidade com duas métricas: eficácia no uso da água (WUE) e eficácia no uso de energia (PUE). Eles medem a quantidade de água ou energia usada em relação ao trabalho de computação.
A WUE é medida dividindo o consumo anual de água pelo consumo anual de energia de TI (kWh). Por exemplo, um data center de 100 MW usando 3ML por dia teria um WUE de 1,25. Quanto mais próximo o número estiver de 1, mais eficiente ele será. Vários países exigem padrões mínimos. A Malásia recomendou um WUE de 1,8, por exemplo.
Mas mesmo instalações eficientes ainda podem utilizar grandes quantidades de água e energia, em grande escala.
O PUE da NextDC no último exercício financeiro foi de 1,44, abaixo dos 1,42 do ano anterior, o que a empresa disse “reflete a natureza dinâmica da atividade dos clientes em nossa frota e a expansão de novas instalações”.
Eles pedem para proibir o uso de água potável
A Sydney Water afirma que suas estimativas de uso de água em data centers são revisadas regularmente. A concessionária está explorando fontes de água alternativas e resistentes ao clima, como água reciclada e captação de águas pluviais, para se preparar para a demanda futura.
“Todas as conexões propostas para data centers são avaliadas individualmente para confirmar se há capacidade de rede local suficiente e as operadoras podem ser solicitadas a financiar atualizações se um serviço adicional for necessário”, disse um porta-voz da Sydney Water.
Em sua apresentação à revisão de preços de Victoria para 2026 a 2031, Melbourne Water observou que os operadores de data centers em hiperescala que enviaram pedidos de conexões “projetaram demandas instantâneas ou anuais que excedem quase todos os 30 principais clientes não residenciais de Melbourne”.
“Não consideramos isso em nossas previsões de demanda ou planejamento de despesas”, disse Melbourne Water.
Tem procurado contribuições antecipadas de capital das empresas para que o encargo financeiro das obras necessárias “não recaia sobre a base mais ampla de clientes”.
A Greater Western Water em Victoria tinha 19 aplicativos de data center disponíveis, de acordo com documentos obtidos pela ABC e fornecidos ao The Guardian.
após a promoção do boletim informativo
A Concerned Waterways Alliance, uma rede de grupos comunitários e ambientais em Victoria, levantou preocupações sobre o desvio de grandes volumes de água potável para resfriar servidores, quando muitos dos recursos hídricos do estado já estão esgotados.
O porta-voz da Aliança, Cameron Steele, diz que o crescimento do data center poderia aumentar a dependência de Melbourne da água dessalinizada e reduzir a água disponível para fluxos ambientais, com custos associados suportados pela comunidade. Os grupos apelaram à proibição da utilização de água potável para arrefecimento e à exigência de relatórios públicos sobre a utilização da água em todas as instalações.
“Defendemos fortemente o uso de água reciclada para data centers em vez de água potável”.
Resfriamento em circuito fechado
Em climas mais quentes, como em grande parte da Austrália durante os meses de verão, os centros necessitam de mais energia ou água para se manterem frescos.
Danielle Francis, gestora de clientes e políticas da Australian Water Services Association, afirma que não existe uma abordagem única para a quantidade de energia e água que os centros de dados utilizam porque dependerá de restrições locais, como terra, restrições de ruído e disponibilidade de água.
“Estamos sempre equilibrando clientes diferentes, e essa é a necessidade das áreas residenciais e também dos clientes não residenciais, bem como, é claro, das necessidades ambientais”, diz Francis.
“É verdade que existem muitas aplicações de data center. E o impacto cumulativo é o que temos que planejar… Obviamente, temos que ver qual será o impacto disso na comunidade.
“E às vezes eles gostam de se agrupar próximos uns dos outros e estar em lugares semelhantes.”
Um centro em construção em Marsden Park, em Sydney, é um data center de 504 MW que abrange 20 hectares e seis edifícios de quatro andares. O centro do CDC se tornará o maior campus de dados do hemisfério sul, gabou-se a empresa.
No último exercício financeiro, o CDC utilizou 95,8% de eletricidade renovável nos seus data centers operacionais e a empresa tem um PUE de 1,38 e um WUE de 0,01. Um porta-voz da empresa diz que conseguiu isso através de um sistema de resfriamento de circuito fechado que elimina a extração contínua de água, em vez de depender dos sistemas tradicionais de resfriamento evaporativo.
“Os sistemas de circuito fechado CDC são abastecidos uma vez no início de sua vida útil e operam sem extração contínua, evaporação ou desperdício de água, garantindo a preservação da água e ao mesmo tempo mantendo o desempenho térmico”, disse um porta-voz.
“É um modelo concebido para a Austrália, um país afetado pela seca e pelo stress hídrico, construído para a sustentabilidade a longo prazo e que estabelece um padrão na indústria.”
Os documentos de planeamento do centro revelam que, apesar dos esforços do CDC, continua a existir alguma preocupação da comunidade relativamente ao projecto.
Em uma carta de junho, o presidente-executivo em exercício do Western Health District de NSW, Peter Rophail, disse que o desenvolvimento estava muito próximo de comunidades vulneráveis e que a escala sem precedentes do desenvolvimento não foi testada e representava um risco inadequado para as comunidades do oeste de Sydney.
“A proposta não oferece nenhuma garantia de que a operação possa ajustar ou mitigar suficientemente as exposições ambientais durante eventos climáticos extremos de calor, de modo a não representar um risco irracional para a saúde humana”, disse Rophail.
