Enquanto a BYU se prepara para jogar seu maior jogo em mais de uma década com o título dos 12 grandes e uma vaga no College Football Playoff na linha, houve grande incerteza esta semana sobre o futuro do técnico Kalani Sitake.
Sitake fez outras perguntas no passado, incluindo a mistura no Arizona, UCLA e, mais recentemente, na UCF. Mas o interesse da Penn State foi muito mais sério este ano. A Penn State está em uma busca extremamente silenciosa desde que demitiu James Franklin em meados de outubro. Foi um motivo de orgulho para AD Pat Kraft que houvesse poucos ou nenhum vazamento, em total contraste com a Flórida e a perseguição de Lane Kiffin pela LSU. Mas isso mudou esta semana, quando se espalhou a notícia de que o interesse entre Sitake e Penn State era mútuo.
Fontes tanto do lado da Penn State quanto da BYU acreditavam que Sitake sairia para se tornar o técnico principal da Penn State. Em Happy Valley, os executivos do Nittany Lion estavam confiantes há semanas de que Sitake seria seu homem, e só na terça-feira ficou claro que Sitake permaneceria na BYU. Essa decisão surpreendeu fontes da BYU, da Penn State e até mesmo aqueles familiarizados com o pensamento de Sitake.
Em uma mensagem para sua equipe disse Sitake explicou a incerteza em Provo descansar e anunciar: “Não vou a lugar nenhum”, sob aplausos estrondosos.
Sitake disse que quer ser o “LaVell polinésio”. Ele certamente levou a BYU ao próximo nível, postando quatro temporadas de 10 vitórias em seis anos. Mas muitos dentro e fora de ambos os programas levantaram sobrancelhas sobre a possível afiliação de Sitake com a Penn State. Ele nunca treinou a leste das Montanhas Rochosas. Ele é um mórmon devoto e ex-aluno da BYU que jogou sob o comando do técnico vencedor LaVell Edwards, que morreu em 2016. Kalani e sua esposa Timberly mantêm um relacionamento próximo com a família Edwards.
Parte do processo de tomada de decisão de Sitake nos últimos dias incluiu uma reunião com a viúva de LaVell, Patti. O feedback dela após uma reunião foi: “Espero que ele fique porque a BYU precisa dele”, disse a fonte. Fazia parte, como Timberly descreveu, de uma bomba de amor da base de fãs da BYU.
Existem também as realidades fiscais da situação. De acordo com várias fontes, o salário de Sitake na BYU era de aproximadamente US$ 4 milhões por ano. Esse número o colocou na metade inferior dos salários dos 12 grandes treinadores. O pacote da Penn State mais que dobraria seu salário, para mais de US$ 10 milhões por ano. Em última análise, a extensão de Sitake na BYU fará dele o treinador mais bem pago entre os 12 grandes, juntando-se a Deion Sanders, do Colorado, que ganha em média US$ 10,8 milhões.
A expansão também inclui um aumento salarial para assistentes e melhor remuneração para uma lista que foi avaliada em aproximadamente US$ 10 milhões em 2025 (incluindo participação nas receitas). E Fundos de terceiros NIL), que ficou em último lugar no Big 12. Uma piada comum nos círculos da BYU é que a equipe Texas Tech que os Cougars enfrentarão no jogo do campeonato Big 12 tem uma linha defensiva que recebe mais do que toda a equipe da BYU.
O dinheiro pode ser um assunto delicado em torno do atletismo da BYU.
Existem tensões em torno dos recursos que a escola gastou no basquete versus futebol. No inverno passado, o técnico de basquete do primeiro ano, Kevin Young, conseguiu garantir cerca de 10 pontos US$ 5 milhões pelo pacote que trouxe o fenômeno cinco estrelas AJ Dybantsaalém do dinheiro necessário para conseguir o cobiçado guarda de transferência Rob Wright III. Esses pumas do basquete estão atualmente em 9º lugar.
Sitake também se reuniu esta semana com líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A igreja possui e opera a BYU, mas o departamento atlético não recebe financiamento direto da igreja. O dízimo é um princípio importante da fé Mórmon, e a BYU faz de tudo para garantir que o dinheiro do dízimo não vá diretamente para o atletismo; é considerado dinheiro sagrado dentro da Igreja SUD e esse dinheiro é usado em todo o mundo – inclusive para subsidiar mensalidades na BYU Provo e em seus outros campi. A BYU não opera fiscalmente como outros departamentos esportivos porque, como afirmam as autoridades, não tem dívidas para financiar projetos de instalações ou esportes.
Fontes do departamento atlético da BYU enfatizam que o novo dinheiro vem em grande parte de fundos de doadores. Um doador provavelmente foi Jason McGowan, CEO da Crumbl Cookieque twittou que ajudaria a manter Sitake:
Mas é improvável que ele seja a fonte principal porque os impulsionadores de alto nível da BYU estão optando por manter um perfil mais discreto, disse uma fonte. McGowan não respondeu a um pedido de comentário.
“Temos o prazer de anunciar um acordo de longo prazo para estender Kalani Sitake como técnico de futebol da BYU”, disse o diretor de atletismo Brian Santiago. “Ele é um líder comprovado e estamos gratos por ele ter escolhido a BYU novamente. Seu legado de construir um programa de campeonato no estilo da BYU continuará. Ele é uma das melhores pessoas no ramo. Estamos entusiasmados em continuar aproveitando a onda de impulso positivo com ele.”
