O NHS enfrenta um “aumento” de doenças antes do Natal, à medida que os casos de gripe atingem o nível mais alto já registado para esta época do ano, alertaram os chefes de saúde.
Todos os dias da semana passada, 1.717 pacientes foram internados em hospitais na Inglaterra com a infecção, um aumento de 56% em relação à mesma semana do ano passado, de acordo com o NHS England.
Os dados sugerem que o Reino Unido poderá estar a enfrentar a pior época de gripe das últimas décadas, colocando pressão sobre os hospitais no momento em que os médicos residentes se preparam para realizar outra greve de cinco dias por questões salariais e condições. Os membros da Associação Médica Britânica (BMA) abandonarão o cargo de 17 a 22 de dezembro, depois de o sindicato ter acusado o governo de não ter conseguido “progresso suficiente no sentido de um acordo viável sobre empregos e salários”.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, chamou a greve de “irresponsável” e alertou que o momento – pouco antes das férias de Natal e quando o NHS está normalmente no meio de uma “crise de inverno” – representava uma “magnitude de risco diferente” da ação industrial anterior.
O presidente-executivo do NHS England, Sir Jim Mackey, classificou a decisão dos médicos de atacar como “algo que parece cruel” e “calculado para causar o caos num momento em que o serviço está realmente a fazer tudo o que pode para tentar evitá-lo e manter as pessoas seguras”.
Numa reunião do conselho na quinta-feira, Sir Jim disse que a greve planeada causou “um sentimento genuíno e palpável de raiva, frustração e exasperação” entre os seus colegas, acrescentando: “Espero realmente que possamos encontrar uma maneira de contornar isto”.
O NHS publicou os últimos números da gripe para mostrar o desempenho dos hospitais na Inglaterra neste inverno. Isto é sete vezes mais do que em 2023, quando havia uma média de 243 pacientes gripados por dia.
Daniel Elkeles, executivo-chefe da NHS Providers, disse: “O NHS está enfrentando uma onda gigantesca de gripe. É muito preocupante ver os números em um nível recorde para esta época do ano e continuando a aumentar.
“A última coisa de que alguém precisa agora é a perspectiva de outra greve dos médicos residentes, que trará ainda mais transtornos e sofrimento aos pacientes. Instamos a BMA a ter bom senso, a reunir-se com o governo e a pôr fim à disputa para que possamos ter todas as mãos no terreno na preparação para o Natal”.
A temporada de gripe deste ano começou mais cedo do que o habitual e ainda não atingiu o pico, o que significa que a pressão sobre os hospitais deverá aumentar na véspera do Natal.
Sarah Woolnough, executiva-chefe do King's Fund, disse: “Os dados de hoje confirmam que o NHS está entrando no período mais difícil do ano, com pressões afetando os serviços de saúde e cuidados de todas as direções. O aumento das ondas de gripe e das greves está adicionando tensão a um sistema que já está lutando para fornecer cuidados oportunos aos pacientes. A temporada de gripe começou de forma incomum no início deste ano e ainda não atingiu o pico, por isso é muito cedo para saber por quanto tempo esse aumento continuará.”
O professor Julian Redhead, diretor médico nacional do NHS para cuidados de urgência e emergência, disse que os casos de gripe estão agora “incrivelmente elevados” e os números mais recentes “confirmam as nossas preocupações mais profundas – o serviço de saúde está a preparar-se para uma onda de gripe sem precedentes neste inverno.
“O NHS preparou-se para o inverno mais cedo do que nunca, mas, apesar disso, sabemos que o aumento dos casos de gripe que coincidem com as greves pode levar o nosso pessoal ao limite nas próximas semanas.
“Faltando apenas algumas semanas para garantir a imunidade máxima contra a gripe até o dia de Natal, peço a todos os elegíveis que se apresentem para tomar a vacina.”
