O Cleveland Browns iniciou o período de treinos de 21 dias de Deshaun Watson na quarta-feira. dando a ele a oportunidade de ser ativado no elenco de 53 jogadores no final desta temporada e, finalmente, jogar em 2025.
Mas, como disseram fontes à CBS Sports, é apenas um tiro no escuro. Talvez até a menor chance.
Fontes acreditam que é improvável que Watson jogue nesta temporada, naquele que é o penúltimo ano de seu contrato recorde. E a menos que os Browns queiram enfrentar um forte golpe de limite máximo de mais de US$ 80 milhões em 2026, é inteiramente possível, se não provável, que Cleveland o tenha no elenco em 2026.
Isso deixa Cleveland com potencialmente outro espaço profundo de zagueiro e subsequente competição de pré-temporada entre um quarteto de candidatos em 2026.
Watson está fazendo repetições práticas muito limitadas esta semana enquanto continua subindo. Os Browns têm até a semana do Natal para ativá-lo no elenco de 53 jogadores, onde ele poderá atuar nos dois últimos jogos da temporada. Se não for ativado até a semana 17, Watson retornará à reserva de lesões durante toda a temporada. Quando os Browns tomarem a decisão, Watson terá menos de 10 treinos em seu currículo, depois de mais de um ano fora do campo.
Cleveland colocou Watson na lista de incapazes físicos de desempenho (PUP) durante o verão, enquanto ele continuava sua recuperação de múltiplas lesões no tendão de Aquiles.
Em 20 de outubro de 2024, Watson rompeu o tendão de Aquiles direito contra o Bengals e foi submetido a uma cirurgia em uma semana. Um retorno à Semana 1 da temporada de 2025 foi inteiramente possível em um cronograma tradicional. Por exemplo, Kirk Cousins rompeu o tendão de Aquiles pouco antes do Halloween de 2023 e começou a Semana 1 para os Falcons em 2024.
Mas durante sua recuperação, Watson relatou desconforto aos Browns durante sua saída física, e era verdade descobriu que havia rompido o tendão de Aquiles novamente. Ele passou por uma segunda cirurgia no dia 9 de janeiro, comprometendo sua disponibilidade para a temporada.
Os Browns assinaram com Watson um contrato de cinco anos, totalmente garantido, no valor de US$ 230 milhões em março de 2022, sem precedentes na época e ainda. Os Browns desistiram da compensação por escolha do draft, incluindo três escolhas de primeira rodada para garantir Watson e contratá-lo para esse acordo, e ele perdeu os primeiros 11 jogos da temporada de 2022 devido a uma suspensão da NFL relacionada a várias alegações de má conduta sexual durante massagens.
Watson acabou sendo titular em 19 dos 63 jogos da temporada regular em que foi membro do Cleveland Browns, vencendo nove desses jogos e perdendo os outros devido à suspensão e a uma série de lesões.
O proprietário do Browns, Jimmy Haslam, disse nas reuniões da liga em março que “fizemos uma grande jogada e perdemos com Deshaun. Achávamos que tínhamos o quarterback, mas não tínhamos, e desistimos de muitas escolhas no draft para pegá-lo. Então, temos que sair desse buraco.”
Trocar Watson não é uma opção para os Browns, já que nenhum time trocaria por ele. A única maneira de a equipe liberá-lo é após esta temporada, dando-lhe um corte pós-1º de junho, o que resultaria em um limite máximo de quase US$ 81 milhões para 2026 e US$ 0 em economia.
Devido às múltiplas reestruturações que os Browns fizeram no contrato original de Watson, o quarterback não estará fora dos livros de Cleveland até 2030. E embora isso não pareça ótimo, é mais palatável quando você considera que o teto salarial aumentou em mais de US$ 70 milhões apenas nos últimos três anos e espera-se que siga uma trajetória semelhante, se não melhor, nos próximos anos.
O retorno de Watson aos treinos nesta temporada não deve ter nenhum impacto no desenvolvimento dos novatos Shedeur Sanders e Dillon Gabriel. Suas repetições de treino não serão feitas por Watson, e os Browns entram no jogo deste fim de semana contra os Titãs com Sanders como titular e Gabriel como reserva.
Gabriel estreou seis vezes em nove partidas, com uma vitória. Sanders fará sua terceira partida no domingo com um recorde de 1-1. Salvo uma lesão ou jogo ruim, Sanders poderia muito bem terminar a temporada como zagueiro titular do Cleveland.
Após esta temporada, há poucas garantias além de uma eventual competição de novo quarterback em 2026. Tanto o técnico Kevin Stefanski quanto o gerente geral Andrew Berry têm bons assentos, embora ambos tenham assinado prorrogações em 2024.
Quais GMs da NFL estão na berlinda? Um painel de especialistas diz que quatro arquitetos selecionados podem estar em apuros
Jared Dubin
Watson ficará imóvel enquanto Gabriel e Sanders entram em sua segunda temporada. Algumas fontes da liga se perguntaram se o Cleveland tentaria contratar um deles na próxima temporada. E há também o quarterback desconhecido do Cleveland, alguém que atualmente joga na faculdade e que os Browns poderiam recrutar usando o capital ganho com a negociação de Travis Hunter. No último rascunho simulado de Mike Renner da CBS Sportsesse quarterback era Ty Simpson, do Alabama.
Com 3-9, os Browns atualmente detêm a 5ª escolha geral no draft do próximo ano. Se Jacksonville entrar em colapso e perder os playoffs, essa escolha estaria entre os 18 primeiros. Os Browns, e todos os outros, estariam competindo com os New York Jets, que têm mais capital de draft do que qualquer outro time nos próximos anos, graças aos acordos com Sauce Gardner e Quinnen Williams.
