O que vem por aí para Tsunoda após sua saída da F1?

Parecia que Yuki Tsunoda acabou com sua miséria quando a Red Bull anunciou que ele não faria parte de seus planos em 2026 – pelo menos nas corridas. A promoção de Isack Hadjar à equipe principal, a manutenção de Liam Lawson na Racing Bulls e a promoção de Arvid Lindblad à F1 empurraram Tsunoda para o deserto.

Era quase inteiramente esperado, embora parecesse que Tsunoda estava fadado ao fracasso. A condução limitada de um carro conhecido por ser tão fácil de usar quanto um ônibus espacial um pouco complicado deixou Tsunoda para trás, e as margens estreitas de hoje significam que estar 0,3-0,4 segundos atrás de um companheiro de equipe na corrida pelo título é muitas vezes a diferença entre desafiar a pole e a eliminação no Q2.

Tsunoda estava certo quando disse que seu ritmo de corrida havia melhorado ultimamente, mas seu desempenho na qualificação o deixou com muito o que fazer no domingo – e ele não possuía o tipo de magia que Max Verstappen poderia reunir para abrir caminho no pelotão.

A questão é parcialmente de intenção; Tsunoda não conseguiu dirigir o Red Bull RB21 da maneira que precisava, e os compromissos necessários para torná-lo dirigível anularam seus maiores pontos fortes. Pino quadrado, furo redondo; A Red Bull agora espera que Hadjar possa preencher a lacuna e desafiar ainda mais Verstappen.

Naturalmente, Tsunoda ficou e está desapontado. “Eu sobreviverei”, observou ele, aceitando que o mundo da F1 continuará a funcionar sem ele, mas mesmo assim é um duro golpe.

“Estou obviamente desapontado e chateado”, disse Tsunoda em sua primeira aparição na mídia desde que a mudança foi anunciada. “Como me disseram – foi logo depois da corrida, em particular de Helmut, que não iria correr no próximo ano, então acho que foi isso.

“Mas, surpreendentemente, estou bem… quero dizer, não bem, mas como se estivesse sobrevivendo bem. No dia seguinte, pela manhã, pedi o café da manhã como de costume, a mesma comida. Provavelmente não percebo o suficiente que será a última corrida deste ano ou pelo menos do próximo ano, então talvez depois de Abu Dhabi eu me sinta melhor, mas sim, foi assim que foi e como me sinto agora.”

No próximo ano, Tsunoda atuará como reserva na equipe. Na Red Bull, Alex Albon conseguiu converter seu rebaixamento em uma função reserva em uma vaga na Williams em 2022, enquanto Valtteri Bottas fará o mesmo no próximo ano, mudando para a nova equipe Cadillac depois de um ano como reserva da Mercedes.

Tsunoda sugeriu que sua permanência no grid poderia ter sido estendida, mas seu atual contrato com a Red Bull acabou sendo um problema. É uma reminiscência de uma situação semelhante vivida pelo ex-Red Bull júnior Jaime Alguersuari, que foi dispensado pela Toro Rosso no final de 2011 – depois de rejeitar negociações com outras equipes no grid porque pensava que permaneceria com a equipe em 2012.

“Bem, eu não tinha opções, o problema é que meu contrato estava lá, então não pude fazer muito”, revelou. “Tive algum interesse externo, mas sim, o contrato não me permitia falar com eles. É por isso que estava completamente focado na temporada da Red Bull; foi minha prioridade nos últimos anos fazer parte da família Red Bull, porque foi onde também cresci.”

Então, o que vem a seguir? Tsunoda pelo menos tem uma maneira de continuar ganhando dinheiro com seu papel reserva na Red Bull, e os possíveis testes do TPC devem garantir que ele mantenha o pé na porta.

Este foi um luxo concedido a Albon em seu ano de folga de 2021, demonstrado de forma infame por sua corrida em Silverstone, dias depois de Verstappen e Lewis Hamilton colidirem em Copse no Grande Prêmio da Inglaterra. Albon foi convidado a percorrer várias linhas ao redor do local de Northamptonshire após a corrida para fornecer “evidências” à Red Bull, que pedia que Hamilton recebesse uma penalidade mais dura. Você não pode imaginar que a equipe tentará isso de novo, porque os comissários fizeram pouco trabalho…

Albon transformou sua aparição reserva na Red Bull em uma vaga na Williams em 2022

Foto por: Red Bull Content Pool

Deveria haver opções para Tsunoda em 2027. Suas ligações com a Honda poderiam colocá-lo no quadro da Aston Martin, mas ele também seria uma opção potencial para qualquer outra equipe de meio-campo em busca de experiência. Mais uma vez, a passagem bem-sucedida de Albon na Williams mostrou que um caminho de volta à F1 é possível.

Se a Red Bull ou o Racing Bulls precisarem de cobertura para lesões/baixo desempenho, Tsunoda estará lá para preencher a lacuna – assim como Daniel Ricciardo em 2023, quando substituiu Nyck de Vries na AlphaTauri (que mais tarde levou à estreia de Lawson em Zandvoort).

Talvez Tsunoda também queira lançar sua rede mais longe. Usando novamente o exemplo de Albon, o piloto tailandês passou um ano no DTM em uma AF Corse Ferrari apoiada pela Red Bull, juntando-se a Lawson na equipe, então um acordo tardio poderia ser feito em outro lugar para 2026. A IndyCar foi brevemente mencionada como um potencial ponto de pouso, e ficar com a Honda poderia abrir oportunidades em outros lugares: Super Fórmula ou talvez com Acura no IMSA SportsCar Championship.

No entanto, essas opções só parecem viáveis ​​se Tsunoda desistir do sonho da F1. O piloto japonês, talvez um romântico das corridas, preferiria deixar a Fórmula 1 em seus próprios termos – e isso significa encontrar o caminho de volta ao grupo.

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– A equipe Autosport.com